Когда ритуал был завершён, Юрий осмотрел результат своей работы. Кристаллы, заключившие в себе души и силы эльфов, теперь мягко светились в полумраке. А тела этих несчастных, оставшиеся лежать на земле, были легкими и неприметными, готовыми к транспортировке. Он аккуратно, но всё же быстро собрал все кристаллы, уложил их в отдельные мешочки и прицепил к поясу, чтобы они всегда были под рукой. Тела эльфов он сложил в свою сумку путешественника, которая была зачарована на расширение внутреннего пространства – теперь это был просто груз, который можно было легко носить с собой.

Закончив этот страшный ритуал, Юрий взглянул на то, что осталось после него. Магический круг уже потускнел, а потом вообще потух. И лес снова погрузился в обычную уже предрассветную тишину. Теперь у него было всё необходимое, чтобы узнать правду и создать защитников, которые, как когда-то у древних магов, могли бы стать его охраной в будущем. Но сейчас он знал одно. Ему уже было пора двигаться дальше. Так как ночь пролетела практически незаметно, за всеми этими заботами, оставив после себя лишь воспоминания о ритуале и мёртвую тишину леса. Юрий же, сейчас стоя на опустевшей поляне, осознавал, что время для отдыха подошло к концу. Тени ночи начали растворяться в предрассветном сумраке, и лёгкий ветерок шуршал листвой, словно напоминая о том, что ему нужно двигаться дальше. И хотя он чувствовал достаточно сильную усталость, но знал, что медлить ему дальше просто нельзя. Ему предстоял долгий путь в Мрачные земли. В то самое место, известное своими опасностями и скрытыми богатствами. Там он надеялся поправить своё финансовое положение, используя как знания, так и новые силы, которые обрёл этой ночью. Времени на раздумья не было, и он приступил к сбору трофеев.

Быстро осмотрев вещи своих пленников, Юрий быстро снял с их тел всё, что могло представлять ценность. Эльфийские доспехи, сделанные из тончайшей кожи, с подшитой под них мелкоячеистой кольчугой, украшенные руническими символами, кинжалы и мечи, которые были искусно выкованы и зачарованы магией, а также несколько амулетов, которые могли пригодиться в будущем. Он складывал всё в свою магическую сумку, которая уже вмещала тела эльфов, аккуратно упакованные и подготовленные к долгому хранению. С каждым добавленным предметом Юрий ощущал, как его запас сил пополняется – не только физически, но и морально. Каждый трофей напоминал ему о его победе, о том, что он стал сильнее, и это придавало ему уверенности.

Закончив с трофеями, Юрий прошёлся к лошадям эльфов. Это были грациозные создания, чёрные, как сама ночь, с глазами, светящимися в полумраке. Они тревожно перетаптывались с ноги на ногу, ощущая, что их хозяева больше не вернутся. Но Юрий понимал, что не сможет взять их с собой. Они бы легко привлекли к себе слишком много внимания. Так что он решил их распрячь и отпустить на свободу. Сняв седла и уздечки, Юрий мягко хлопнул по крупу каждой лошади, отправляя их вглубь леса. И эти животные, почуяв свободу, тихо заржали и исчезли среди деревьев, оставив Юрия одного на опустевшей поляне, где до этого момента ожидали возвращения своих хозяев.

Когда все приготовления были завершены, Юрий бросил последний взгляд на место, где он так плодотворно провёл ночь. Поляна, ещё недавно освещённая светом магического круга, снова стала обычной частью леса. Ни один след не выдавал того, что здесь произошло нечто значительное. Лишь лёгкий запах костра и разрозненные веточки, замыкавшие собой ритуальный круг, и в результате действий парня просто превратились в пыль, немного напоминали о недавних событиях. Он накинул на плечи свой плащ, затянул ремни сумки и, ощущая волнение и усталость, взяв за повод своих коней, за эту ночь хорошо отдохнувших, направился в сторону, откуда собирался продолжить путь. Мрачные земли ждали его впереди, и он знал, что это будет непростое путешествие. Но с новыми силами и знаниями, которые он обрёл, Юрий был готов к любым испытаниям. Утренний свет уже начал пробиваться сквозь густые кроны деревьев, и его путь, окутанный мраком и неизвестностью, только начинался.