Не случайная оговорка. Быстрый взгляд в сторону Катрины.

Принцесса проверяла, как она отреагирует. Прощупывала, известно ли ей настоящее имя Придворного мага.

Катрина усердно контролировала себя с момента появления Эрики в комнате, поэтому, не прилагая усилий, сохранила равнодушное выражение лица. А принцесса уже будто бы и не смотрела в ее сторону.

— Не расстраивайся, — посочувствовала Лаура подруге. — У Эрика какие-то важные дела. Я как раз несколько минут назад говорила Катрине, что он сам не свой в последние недели.

— Именно так, — подтвердила Катрина. На самом деле, с приходом принцессы ей больше нравилось отмалчиваться и наблюдать.

— Дела-а. — Эрика закатила глаза. — Будто у нас с вами дел нет. Ох уж эти мужчины!

Лаура поддержала последнее утверждение веселым смехом.

— А у меня идея! — поделилась, отсмеявшись. — Катрина ведь тоже сильный менталист. Она может тебе помочь. Правда, Катрина?

— С удовольствием! — Тем более, она не сомневалась, что никакой пропажи сережек не было. А если и была, это явно не та причина, по которой принцесса интересовалась Нэйтаном.

Катрина оказалась права.

— Не стоит беспокоиться, — отказалась Эрика. — У вас полно своих дел, а тут я с сущей мелочью.

Буквально минуту назад она так нервничала, будто от кражи драгоценностей зависит ее жизнь.

— Но если понадобится моя помощь, не стесняйтесь, — сказала Катрина. — Всегда готова помочь.

Эрика подарила ей улыбку, неискреннюю даже на вид.

— Благодарю за участие, леди Морено… Катрина, прошу прощения.

***

Катрина осторожно спускалась по каменной лестнице, прислушиваясь к каждому звуку, решив, что, если узник снова не один, она немедленно уйдет. Но внизу стояла полнейшая тишина.

Нэйтан, как всегда, читал и неохотно оторвался от своего занятия, когда она остановилась перед его камерой.

— Как день? — поинтересовался — дежурная фраза.

— Только начался, — ответила Катрина.

О вчерашнем чаепитии с невестой короля и его сестрой решила не упоминать во что бы то ни стало.

Нэйтан демонстративно вздохнул.

— Скучно там у вас наверху, как я погляжу. Хоть бы сплетен каких мне принесла, — посмотрел с укоризной.

— Не люблю сплетни, — отрезала Катрина.

Нэйтан пожал плечами. Отложил книгу и встал.

Катрина внимательно следила за ним. Каждый день он вел себя так, словно заточение в подземелье для него вовсе не в тягость.

— О чем задумалась? — Нэйтан перехватил ее взгляд.

— О том, что ты не хочешь отсюда выходить, — сказала правду.

Он усмехнулся.

— Зачем мне выходить? У меня не было отпуска больше десяти лет. Грех не воспользоваться моментом.

Находиться под подозрением у короля и быть запертым за решеткой — отличный отпуск, о котором стоит только мечтать.

Катрина веселья не поддержала. Зябко повела плечами.

— Холодно тут.

— Это для южанки, — заверил Нэйтан. — В плаще — самое то.

— На выступлениях его величества перед народом ты тоже всегда в плаще. Даже летом, — напомнила Катрина. — Тоже из-за холода?

Тонкие губы узника тронула улыбка.

— Нет, там другие причины. Там я еще и в капюшоне. — Поднял руки и накинул его на голову. — Вот так.

Темная безликая фигура за решеткой в мрачном подземелье. Стало не по себе.

— Сними, пожалуйста, — попросила Катрина.

Нэйтан пожал плечами и скинул капюшон.

— Вам не угодишь, леди Морено. И не развеселишь ничем. Что ни день — то кислая физиономия. — Катрина возмущенно вскинула глаза. — Кислая, кислая, — он и не думал отказываться от своих слов. — Может, меня казнят со дня на день, а атмосфера скорби мне обеспечена заранее.

— Я здесь по важному делу, — напомнила она. — И мне не до веселья.