Бывших односельчан…

— И куда ты пошел? — спросила Катрина, полностью выйдя из видения. Нэйтан был прав, становилось легче, хотя и все еще непросто.

— То туда, то сюда, — узник равнодушно пожал плечами, убрав руки в широкие карманы плаща.

— Скитался, — поняла Катрина. Для нее, выросшей в любящей семье и хороших условиях, это казалось ужасным.

Нэйтан внимательно изучал эмоции, отражающиеся на ее лице.

Хмыкнул.

— Тебе что, меня жаль?

— Не тебя, — огрызнулась Катрина. — Мальчика, который остался один на один со своим горем.

— И даром, — напомнил Нэйтан с усмешкой. — Огромным даром. С ним мне было нечего бояться. И я был уже не совсем мальчик, — подмигнул, заставив Катрину покраснеть, — мне было пятнадцать, и Ларка уже успела сводить меня на сеновал до того, как обручилась с Петро.

— Это ужасно! — выпалила Катрина.

Нэйтан покачал головой, глядя в потолок, раздумывая.

— Нет, — решил он, — не так ужасно это и было, первый раз все-таки.

Сначала Катрина разозлилась, а потом вдруг поняла, что, чем хуже воспоминание он показывал, тем больше насмехался над ней, демонстрировал свою сегодняшнюю силу и мощь, показывая, что больше не тот потерянный мальчишка.

С осознанием этого злость исчезла.

— Ты был потом в Заречье? — спросила тихо. — Узнал, что с ними стало?

— Отец спился и умер через пару лет. Мать он больше пальцем не тронул. А ее потом взял в жены дядька Вертен, тоже вдовец. Он ее не обижал.

— Так ты был там?

— Зачем? — Нэйтан пожал плечами. — Кто меня там ждал? Уходя, я поставил «следилку», ее можно было считать, особо не приближаясь. Карлос успел научить, как это сделать.

— Значит, ты не соврал, сказав, что узнаешь, и, если надо, вернешься, — пробормотала она.

— Конечно. — Его взгляд ясно говорил: «А как же иначе?» — Зачем мне врать и угрожать впустую?

Катрина его недооценила. Снова. Даже в пятнадцать он был очень опасен.

— Пожалуй, хватит на сегодня, — сказала она.

— Как знаешь, — легко согласился Нэйтан. — И сходи к Эрику, извинись за отмененный завтрак.

Катрина прищурилась, глядя на него, и гадая, зачем это ему. Заботится? О ней? Нет, в это она ни за что бы не поверила.

— Я подумаю, — пообещала Катрина.

10. Глава 10

— Леди Морено!

Будущая королева перехватила ее в коридоре. На ней был распахнутый полушубок, лицо раскраснелось с мороза — гуляла.

— Здравствуйте, леди Робердон, — поприветствовала ее Катрина, вовремя вспомнив родовое имя невесты короля.

— О, прошу вас, называйте меня просто Лаура, — улыбнулась девушка.

На взгляд Катрины, это было неуместно, но та улыбалась и смотрела на нее чуть ли не с мольбой.

Похоже, в этом замке не только Нэйтан — любитель пренебрегать этикетом.

— Тогда и вы меня — Катрина, — вернула улыбку.

— С удовольствием, — Лаура прямо-таки засияла.

Тонкая, почти воздушная, с огромными голубыми глазами и волосами цвета льна, она напоминала ангела. Катрина даже залюбовалась и невольно позавидовала. Лаура обладала теми самыми женственностью и нежностью, которых ей самой, по утверждению родственников-мужчин и даже однажды жениха, не доставало.

— Я могу вам чем-то помочь? — спросила, почувствовав, что пауза затягивается.

— Вообще-то, да, — улыбка девушки превратилась в смущенную. Она растерянно осмотрелась, будто ища место, куда можно было бы присесть, потом предложила: — Может быть, выпьем чая?

Катрина хотела чая, но в одиночестве и в своих покоях. После визитов в подземелье ей всегда хотелось отдохнуть и подумать, но уж точно не вести светские беседы. Однако отказать было бы невежливо.

— Конечно, леди… Лаура, — оговорилась и быстро исправила свою оплошность, получив новую порцию улыбок. — С удовольствием.