— Абсурд, — высказался Эрик, видимо, произведя в голове те же расчеты. — Мы никогда не стремились править Аренором.

— Ты не стремился, — бросил его дядя.

За что получил от старшего Финистера укоризненный взгляд.

— И я не стремился, — сказал как отрезал. — Я чту закон и порядок наследования короны. К тому же Ригли переживет еще всех нас. Меня уж точно, и что тогда? — Его взгляд переместился на сына и стал обвиняющим. — Тогда трон достанется ему. Кто-нибудь из здесь присутствующих всерьез полагает, что Аренор принял бы короля без дара?

Эрик сжал челюсти, но смолчал.

— Я полагаю, — нагло заявил Нэйтан. — Толку от ваших королей как от магов. Нужные люди рядом и верная армия куда важнее, чем собственный дар.

Он полагал, что Эрик его поддержит, но друг, наоборот, попросил:

— Нэйт, прекрати, мне не нужен трон.

Нэйтан удивленно на него посмотрел, но замолчал.

Что ж, к тому времени, как корона доберется до Эрика, вполне возможно, у него уже будет взрослый сын, скорее всего, одаренный, в пользу которого он и откажется от трона.

— Тогда предлагаю всем идти спать, — подвел итоге лорд Патриэль. — А завтра отправимся к лорду Ригли, — кивнул он Нэйтану.

— Как скажете, — равнодушно отозвался Нэйт.

Все это ему уже ужасно надоело.

***

В ту ночь в дверь комнаты Нэйта снова скреблись, стоило всем отойти ко сну.

Нэйтан раздраженно взмахнул рукой, устанавливая двусторонний «Кокон тишины», отрезая от себя звуки из коридора, а коридор — от любого шороха изнутри, и притворился спящим.

Хватит с него Эрики.

Могла бы, что ли, хотя бы побояться послов от своего будущего мужа. Если они заметят ее выходящую ночью из комнаты мужчины — от такого позора аристократке потом не отмыться.

Впрочем, проблемы Эрики его никоим образом не касались.

Нэйт расслабился в постели и закрыл глаза, вызывая перед мысленным взором образ Лиссаны. За эти дни рубин в кольце ни разу не засветился, значит, у нее все хорошо.

Воображаемая Лиссана улыбалась. Он улыбнулся в ответ.

30. Глава 30

— Вот тут, тут и тут будут розы, — сообщила госпожа Флоресса, обозначая длинной указкой места.

Катрина стояла перед ней на невысоком табурете, специально принесенном в комнату для этой цели, облаченная в уже почти готовое платье.

На этот раз примерка проходила в личных покоях Лауры, куда девушка великодушно пригласила Катрину и Эрику, чтобы посплетничать, как она сама выразилась, и полюбоваться очередными шедеврами госпожи Флорессы.

— Да, розы нужны непременно! — тут же поддержала принцесса, всплеснув руками.

Катрина заподозрила, что виной такому энтузиазму то, что она неоднократно спорила с модисткой по поводу наличия цветов на платье. Этакая маленькая месть Эрики.

— Вот, — обрадовалась госпожа Флоресса, — слушайте ее высочество.

Катрина лишь улыбнулась в ответ и предпочла промолчать. Никто не мешает ей согласиться и потом самостоятельно отпороть эти дурацкие розы. Нет смысла тратить время на ненужные споры.

Лаура подошла ближе, обошла Катрину по кругу, клоня голову сбоку набок, рассматривая.

— А мне почему-то кажется, что Катрине нужны другие цветы, не розы, — высказалась, в задумчивости поднеся пальчик к губам. — Что-то менее банальное.

— Банальное?! — взвизгнула модистка.

Катрина сделала Лауре большие глаза, воспользовавшись тем, что Флоресса в этот момент оказалась за ее спиной. С фанатиками лучше не спорить, а молча сделать по-своему.

— Не хотела вас обидеть, дорогая, — примирительно улыбнулась девушка, ласково коснувшись плеча женщины. — Но разве розы будут в этом сезоне не на каждом платье?