«Ник Хоннери оказался храбрее меня», - вспомнила я слова Кайлена и написала:

«Спасибо, Ник. Если бы не ты, мы бы оба погибли. И не спорь со мной, это так».

«Я, наверно, возьму отпуск на пару недель, - признался Ник. – До сих пор та гадина перед глазами. Хочешь, съездим на побережье?»

В Нике было что-то драконье: он вел себя очень решительно.

«Прости, Ник, - написала я. – У меня сейчас работа, которую я не могу оставить».

Мне показалось, что Ник понимающе кивнул. Кажется, он не ожидал ничего другого. Когда в палату раненой девушки входит героический министр, она не будет думать о скромном репортере, который вышел с палкой против чудовища.

«Хорошая это вещь, искусство вежливых отказов, - ответил Ник. – Я помню, что ты хотела пообщаться с моим отцом. Когда удобнее?»

«Через пару дней, думаю. Или на выходных», - ответила я. Какое-то странное чувство царапалось в моей голове: мне казалось, что драконьи болезни как-то связаны с прорывами. Я не могла объяснить, почему так думаю – но уверенность крепла с каждой минутой.

В конце концов, ненужное отмирает. Драконы триста лет не видели прорывов, им не надо было защищать мир от монстров – и, возможно, они начали слабеть. У них стали появляться те болезни, о которых никто и никогда не слышал. То, что случилось с Джолионом, может быть первой ласточкой.

«Хорошо. Позвоню ему и тогда напишу. Удачи!»

Из сада послышался крик – веселый, звонкий. Я подошла к окну и увидела, как Мадс неторопливо бредет по дорожке. Джолион бегал с Герти наперегонки, смеялся, принимался кружиться, раскинув руки – хрупкая фигурка мальчика была наполнена таким счастьем, что я не сдержала улыбки.

Вперед. У нас будет большой день.

Я привела себя в порядок, спустилась в сад, и Джолион подбежал ко мне, размахивая руками. Я обняла мальчика, придержала тонкие запястья и спросила:

- Как спалось, милый?

Джолион уткнулся лицом мне в живот и не ответил. Герти подбежала, села рядом, как верный часовой.

- Обычно он просыпается среди ночи, - сказал Мадс. – Иногда плачет, иногда просто смотрит в окно, будто видит там кого-то. Но вот уже две ночи спит, как сурок. Никаких подъемов.

Я погладила Джолиона по голове.

- Вот и хорошо. Мадс, у него есть какие-нибудь книги о природе? Картинки, возможно?

- Есть, разумеется. Сейчас принесу.

Книга о временах года была большой, с яркими иллюстрациями, но Джолион не проявил к ней интереса – отстранил и принялся гладить Герти. Я снова принялась массировать его пальцы, напевая песенку и планируя сегодняшний день: после завтрака пойдем в бассейн, потом попробуем порисовать, потом мне обязательно надо съездить в книжный магазин… Над садом мелькнул огненный шар – я запрокинула голову, глядя Кайлену вслед, и подумала: сегодня ночью мы летали, а потом он словно устыдился того, что поднял меня над городом. Он почему-то решил, что это было неправильно, и снова спрятался за своей защитной броней.

Но от меня не надо было защищаться. Я не хотела ему зла.

Джолион вздохнул и протянул мне вторую руку. Я вновь взялась за его пальцы и сердито подумала: не хватало мне только влюбиться. В холодного, самоуверенного и равнодушного. В ящерицу-переростка. В моего похитителя, в общем-то.

«Я не равнодушный, - прозвучал голос Кайлена в моей голове, и от удивления я поперхнулась песней, которую негромко пела Джолиону. – И ящерица-переросток – это такое вот спасибо, да?»

В его голосе слышалась обида. Мне сделалось страшно.

«Не надо лазать у меня в голове», - ответила я, и Кайлен усмехнулся.

«Говорю же, ты слишком громко думаешь. А влюбляться… влюбляться и правда не надо. Это будет лишним».