- Так а в чем тогда проблема?

- Где она и где я. Дочь министра обороны и нищий тролль.

Я хмыкнула:

- Ты давай не прибедняйся, нищий тролль. Малоземельный барон с небольшим, но постоянным годовым доходом. Скажешь, нет?

Эльгор скривился:

- Там того дохода.

- Зато у тебя есть явный козырь, - пожала я плечами. – Лариссандра к тебе неравнодушна. А ее отец точно не станет обижать кровиночку.

- И работай, Эльгор, всю жизнь игрушкой для богатеев! – взорвался мой собеседник.

- Ха, да мы гордые, - я качнула головой. – Короче, Эльгор, мне все равно, что и как ты сделаешь, но уж пожалуйста, расставь все точки над «и» с этим семейством. Деньги выдавать? Или тебе хватит приданого за невестой?

И снова мат. Затем:

- Без денег не работаю.

Вымогатель.

19. Глава 19

Наставников немало тут
Для наставления певцов:
Поля, луга, сады цветут
Под щебет птиц и крик птенцов.
Хоть радует меня весна,
Но эта радость не полна,
Коль испытать мне не дано
Любви возвышенной услад.

Джауфре Рюдель. Трубадур. «Наставников немало тут»

                Бал приближался с неумолимостью упертого министра обороны. Он сам меня больше не посещал, Эльгор мое агентство тоже избегал. А вот от появления на балу отделаться не удалось. Нужно было подобрать модный наряд и аксессуары под него и заставить себя провести некоторое время среди представителей высшего света Империи, причем в одиночку – Андрея после его жениться на полуэльфийке ни в одно приличное общество теперь не пустят. Мне с моим титулом и практически пустым кошельком, прямо скажем, делать там будет нечего. Только ленивый мою светлость презрением не обольет. Но особам императорской крови не отказывают, по крайней мере, не нищие свахи.

         К назначенному дню мой наряд был готов. Длинное, до щиколоток, платье, светло-голубое, из местной ткани, скрывавшей недостатки тела. Гладкая на ощупь, она сверкала и переливалась при искусственном освещении. В таком платье я чувствовала себя новогодней елкой. Утешала только мысль, что на балу большая часть дам станет именно «елками». Полностью закрытое, с рукавами до локтя, платье подчеркивало мой статус аристократки. К нему прилагались перчатки из той же ткани, туфли того же цвета, кожаные, на невысоком каблуке, с тупым носом, и шляпка-таблетка с густой вуалью. Последнее я терпеть не могла. Увы, по этикету незамужняя молодая дама из высшего общества могла показываться на улице только под вуалью. Этикет я вызубрила в первую же неделю моего появления в квартале аристократов, вместе с гербами и родословными самых известных семей Империи. Так, на всякий случай. Все же играю роль аристократки, пусть и «дутой».

         Роскошная позолоченная карета, запряженная четверкой грациозных каурых лошадей, не собственная, нанятая, естественно, с кучером на козлах и лакеем на запятках, прибыла к подъезду моего дома минута в минуту.

         Усевшись на мягкое сидение, обитое красным бархатом, я откинулась на спинку и уставилась в стенку перед собой. На улице уже темнело, плюс еще и густая вуаль на глазах мешала разглядывать окрестности. И я ощущала себя почти слепой. Неприятное чувство, следует признать.

         Десять-пятнадцать минут неспешной езды, и лакей, спрыгнув с облучка, почтительно открыл дверь передо мной, подав руку для помощи. Видимо, императорский дворец щедро освещался: ночная темнота рассеялась, теперь в глаза бил нерезкий желтый свет.

         С помощью лакея я выбралась из кареты, с трудом, но все же смогла сориентироваться в пространстве и начала уверенно подниматься по ступеням, придерживая обеими руками подол платья.