Удо сказал, и тут же пожалел о своей откровенности. Но король Генрих, как никто, наверное, знал всю подоплеку этой истории.
- Ты потому до сих пор и не женился?
- Да, собственно, нет, Ваше Величество. – Молодой граф задумался на миг, а потом пожал плечами. – Скорее, нет. Просто, выждали траур для приличия, а потом навалилось все как-то сразу. Надо было дела в порядок привести, матушка с братцем изрядно пощипали казну графства. Не смертельно, конечно, но ощутимо. А потом как-то... Жениться – это же надо присмотреться к девице, к семье, найти время на переговоры... В общем, к слову не пришлось, что ли.
- И не сильно хотелось? – Понимающе усмехнулся король.
- Ну, если честно... Не сильно. Но куда деваться, Ваше Величество.
- Действительно, некуда. И что же, никого на примете?
- Пока никого, Ваше Величество.
- А что скажешь про ту девицу с которой вас сегодня застали в саду?

Король вопросительно взглянул на Удо, лукаво улыбаясь, а тот внутренне подобрался, словно готовясь к защите.
- Слишком красива, Ваше Величество.

Слова упали, словно приговор. Король, слегка прищурившись, посмотрел на сына отцовского друга. Любому другому, наверное, он бы мог и приказать. Ведь по всему выходило, что это – именно тот идеальный вариант, который они с Либуше почему-то упустили. Причем, вариант, который устраивал бы обоих. И именно в этот момент Удо решил упереться. Ну и ладно, сам дурак. У короля появился повод подумать, а думать над подобными вещами Его Величество любил спокойно, без спешки.

А Удо, в свою очередь, раз уж зашел разговор, немного посомневался, стоит и влезать не в свои дела. Но, как это обычно у него бывало, рыцарская честь победила придворную ловкость.
- Ваше Величество, - осторожно подбирая слова, сказал он. – А ведь у той девушки, я все никак не запомню ее имя, - какие-то неприятности.
- О-о? Интере-есно. – Насторожился молодой король. И тут же перешел на деловой тон. – Что знаешь?
- Если честно, немного. Но она проронила случайно, что в том кусте она от кого-то пряталась.
- Еще интереснее! А я как раз хотел спросить, что вы там делали в этих кустах. Ну явно же не лучшее место для свиданий.
- Девушка зацепилась прической за колючие побеги. А я шел мимо, увидел. Пришлось сразиться с, так сказать, драконом за честь дамы.

Удо улыбнулся, показывая исцарапанную руку. Царапины уже успели зажить, превратившись из ран в тонкие полосочки, но все еще были хорошо заметны.
- И как там дракон? – Улыбнулся и король.
- Вы же сами видели. – Развел руками граф. – Дракон цветет и благоухает. Что ему какие-то рыцари, если он самого садовника Ее Величества не боится.
- Действительно. Ладно, Удо, давай расходиться. А то и правда договоримся до того, что будем полночи вместо нянек скакать.

Уже откланявшись и распрощавшись, Удо фон Биркхольц услышал в спину: «Но насчет женитьбы ты подумай, все-таки. Сам понимаешь, дальше тянуть некуда».

Дальше тянуть и правда было некуда. Если быть честным, ну, то есть не врать хотя бы самому себе, то не так уж и много работы досталось Удо в поместьях. Ну, да, подзапущено немного, но не так, чтобы совсем. Отбившись от стервятников, можно было бы и заняться этим делом. Подходящяя родня не помешала бы, наоборот, могла бы помочь и связями, и хорошим приданым. Но... Не очень и хотелось, тут король Генрих был прав.

Но на этот раз тянуть было действительно некуда. Если уж Его Величество начал задавать такие интересные вопросы, значит, пора. Иначе, оглянуться не успеешь, как тебе всучат какую-нибудь дворцовую прелестницу. То ли из засидевшихся вендок, то ли из подросших дочек или внучек доверенных придворных. Решившись, Удо составил для себя план действий и со спокойной совестью отправился домой.