– Нет, – расплылась я в улыбке, за которую вновь поплатилась. Шею сдавили, перекрывая поток воздуха, и я захрипела.

– Не зли меня, – прошипел маг, после чего разжал хватку, а я закашлялась. – В каких отношениях ты состоишь с артефактником? Любовники?

– Нет, – почти не раздумывала. То, что я последние недели прочно обосновалась в его постели, вряд ли делает нас настолько близкими, как любовники.

– Друзья?

Я призадумалась. Можно ли нас назвать друзьями? Я бы хотела так думать, но дружу я с Шаей. А Дар просто терпит мое присутствие рядом по доброте своей душевной.

– Нет.

– Партнеры? – несколько удивленно спросил маг.

– Скорее да, чем нет, – поразмыслив, ответила я.

– Поясни, – потребовали у меня ответа.

– Я работала у него служанкой, а он позволял мне жить у него, – порадовалась я возможностью играть словами. Служанкой работала? Да. В прошедшем времени, конечно, но сейчас же я уже не в замке Дара, так и работать не могу. Значит, прошедшее время тоже подходит.

Единственное, что поняла – нельзя признаваться, что я имела доступ к его исследованиям. Тогда это повлечет другие вопросы. А маг умный и сообразительный, быстро поймет, как вывернуть мою тайну неразглашения наизнанку и выведает или догадается по обрывкам моих ответов до сути.

– Ты – работала служанкой? – немало удивился мужчина.

– Да. Я не говорила ему, кем являюсь на самом деле, соврав, что обычная служанка.

Правда ведь не говорила! Сам догадался. Но магу об этом знать не обязательно.

– Как интересно, – усмехнулся мужчина. – Ты знаешь, к какой расе он принадлежит?

– Нет.

– Вот даже как? Что же ты можешь о нем рассказать?

– Его лучше не злить, – вполне искренне ответила я, получая мрачное удовольствие, при виде злой физиономии мага.

– Меня тоже, сладкая, – пропел маг и вновь ударил по лицу. – Знаешь, я подумал, что так мы провозимся очень долго, а время у нас ограничено. Мне легче взломать твое сознание, полностью его разрушив, получить шанс узнать нужную мне информацию, чем возиться с тобой. Тебя это не убьет, поэтому награду я получу, как за живую. И отсутствие у тебя разумности никак не повлияет на твою способность подарить королю наследника. Собственно, ради этого ты и нужна живой. Как не крути – я в плюсе, – коварно усмехнулся он, протягивая к моему лицу руки. Маг обхватил мои виски ладонями и прошептал с маниакальным блеском в глазах: – Какие же знания скрывает твоя хорошенькая головка?

А после я почувствовала грубый удар по моей ментальной защите, которая взорвалась фейерверком боли по всему телу. Я закричала, рискуя порвать перепонки не только себе, но и окружающим, из-за всех сил стараясь отползти подальше, но была крепко связана и даже не сдвинулась на сантиметр с места. Лишь ноги беспорядочно дергались в судорогах от нестерпимой боли. Казалось, что сейчас мои мозги лопнут, и вытекут через кипящие глазницы. Чувствуя, как сознание поддается, ментальная защита подает, а я теряю связь с реальностью.

Но резко все прекратилось, а я продолжала рефлекторно выть и содрогаться. В ушах стоял невыносимый звон, заглушающий все остальное, и рискнула открыть глаза, пытаясь понять, что происходит. На удивление, глаза я сохранила, несмотря на чувство, что глазные яблоки у меня просто вытекли от давления на них мозга. Даже, спустя несколько секунд, смогла сфокусировать зрение, боясь, что мне увиденное только кажется, и сейчас, в реальности, у мага получилось сломать меня, и я сошла с ума.

На поляне, среди паникующих, частично горящих людей, стоял Дар, и перебрасывался с магом вспышками смертельных заклинаний.