– Значит, клятва о неразглашении, – кивнул он своим мыслям. – Умно, – вздохнул он. – Собственно, будь он дураком, подобную вещицу сделать не смог бы, – потер он карман, в котором хранилось мое кольцо – артефакт. После с сомнением посмотрел на меня и пробормотал: – А вдруг?..

Молниеносным движением подался ко мне, обхватил пальцами мои виски, и я почувствовала ментальное воздействие, которое пыталось пробиться в мою память, причиняя адскую боль. Я закричала, из глаз брызнули слезы. Мне казалось, что он не отпускал меня бесконечно, но все продлилось не больше нескольких секунд. Когда я опомнилась, а в глазах прояснилось, оказалось, что мужчина уже некоторое время как меня отпустил, даже встал и задумчиво разглядывал сверху вниз.

Ловя ртом воздух и постанывая, я чувствовала ужасное головокружение.

– Стоило попробовать, жаль не получилось. Сильный, гад, – а потом уже ко мне: – Что же, девочка, в таком случае, твоя судьба решится утром. А пока отдыхай.

Грязную тряпку в рот мне больше не совали, и на том спасибо. Собственно, орать, звать на помощь и провоцировать бандитов на агрессию – было последним, что я собиралась делать. Вместо этого, исподволь пыталась развязать узел на своих кистях. Бесполезно. Узлы вязал знающий в них толк человек, причем с определенным опытом и талантом.

Устало вздохнув, я откинула голову назад и посмотрела на звезды, моля богов, чтобы утро подольше не наставало.

Главарь отправил гонца в лагерь, где расположился Грегори, с предложением на запредельную сумму. Об этом мне самолично отчитался маг, довольно щурясь на костер.

– Надеюсь ты достаточно дорога Карлайлу, и он раскошелится, иначе придется договариваться с Габором, а я далеко не его поклонник. Признаться честно, он объявил за мою голову кругленькую сумму. Согласись, обидно. Ты меня как никто должна понимать. Так что не хотелось бы иметь с ним дел. Но денег хочется больше, – философски вздохнул он и отошел от меня, на ходу отдавая распоряжение своим подчиненным, которые то и дело бросали на меня плотоядные взгляды, от которых у меня мороз по коже шел.

Была у меня надежда, что если Грегори не сможет заплатить, то хоть будет знать о моем местоположении и спасет иным путем. Потому я не отчаивалась, но взгляды окружающих меня смущали, и я старалась, как могла, слиться с окружающей средой, чтобы лишний раз не напоминать о своем существовании. Угроза мага все еще была свежа в памяти как и страх, что я пережила, просто представив подобную картину. Уверена, Грегори принял бы меня и… любую принял бы. Не сомневаюсь, что он понял бы и не осудил. Но, согласитесь, утешение это слабое. Приняла бы я себя после подобного? И сколько бы я прожила после такого? До первой же возможности покончить с собой. Главное – оставить после себя преемника на трон и можно было бы спокойно умереть.

Умирать категорически не хотелось, как и искать причину для смерти. Потому я старалась даже дышать через раз, стоически умалчивая, что ужасно хочу не только пить, но и вполне по естественной нужде.

– Ты чего приуныла, сладкая? – от этого голоса я вздрогнула и повернула голову, обнаружив, мага в непосредственной близости от меня. Он опустился по стволу дерева, уселся рядом со мной и закурил от магического огонька на его ладони. Хвастун. – Боишься, что не дорога своему ненаглядному? – насмешливо вздернул он бровь, бросив на меня лукавый взгляд полный издевки.

– С чего вы взяли?

– Ну как же?! – с авторитетным видом мудрого старца пожал тот плечами. – Ведь даже в случае твоей смерти, если он одержит победу – а он одержит, – доверительно наклонился он ко мне, выдыхая облако удушливого дыма мне в лицо, от которого я закашлялась. – Трон все равно будет его. Народ Карлайла любит и поддержит, – со знанием дела добавил маг, смотря куда-то в пустоту. – За что только, непонятно.