Мрачно посмотрела на мужчину, поджав губы.

Вдруг вспомнилась Мили, моложе меня на два года, но при этом, имея уважительный опыт, которым она делилась со мной за закрытыми дверями по секрету. Это для аристократок выйти замуж "нечистой" считалось позором. У простолюдинов с этим всегда было проще. Вот только прежде я не особо предавала этому значение. Да и не больно-то интересовала меня данная сторона отношений между мужчиной и женщиной. Быть может, потому, что никогда никого не любила по-настоящему.

Я знала, что мой брак будет далеко не по любви и в политических целях. Мне хватило бы уже того, если между мной и мужем было взаимоуважение. Поэтому я даже обрадовалась, когда моим (увы, неофициальным) женихом стал Грегори. Не скажу, что мы с ним хорошие друзья, но, по крайней мере, много общались и проводили вместе время, так как его семья была вхожа в близкий круг отца. Грег всегда казался мне примером мужественности, стабильности, спокойствия и много еще каких положительных качеств. Что он думал про меня мне неведомо, но его всегда теплое, вежливое и где-то дружеское отношение импонировали.

Но я не любила его. А он меня. Я знала это определенно точно и ни капли не расстраивалась.

Меня воспитывали иначе. Так, где слово "брак" – это не любовь, верность, счастье и прочие атрибуты идеальной семьи. Мне с малых лет вдалбливали в голову одну простую мысль, где брак – это ничто иное, как долг. Долг перед королевством, подданными, политикой... В моем случае не играют роли личные чувства. Только характеристики, которым бы соответствовал идеальный правитель, и уже все равно кто, когда, зачем и почему. Вопрос решиться очень быстро не исходя из личных предпочтений молодоженов.

Успокаивало только то, что мой будущий муж был бы почти в таком же положении, что и я. То есть, нравлюсь, или нет, его, как и меня, не спрашивали бы, если так было угодно и выгодно в политическом смысле.

Но я уклонилась от темы, опомнилась и вновь со всем интересом уставилась на красноволосого.

– Еще имеешь привычку дерзить. В большинстве случаев, ты, конечно, старалась отмалчиваться, вот только выражение лица, с которым ты это делала, нисколько не подходило под определение «покорность». Ну и в завершение – ты совершенно не умеешь готовить и убираться. Что, согласись, для прислуги, как минимум, странно.

Раздраженно вздохнула и на мгновение отвела взгляд.

– Я никогда не говорила, что являюсь прислугой, – насупилась я, пряча глаза.

– Но и не опровергала. Должен признать, играешь словами, не сказав и слова лжи, ты мастерски.

Радоваться похвале я не спешила. В моем положении как-то не до радости.

– Вы меня выгоняете? – голос предательски дрогнул, но взгляд я упорно не поднимала, боясь позорно разреветься.

– С чего ты так решила? – с неподдельным удивлением спросил мужчина, после того, как отпил из своей кружки.

– Вы сказали, что освобождаете меня от обязанностей. Это же было условие нашего соглашения!

– Условия поменялись, – просто, с некоторой ленцой, ответили ошарашенной мне.

– Как это? – с нескрываемым подозрением покосилась я на мужчину. Он может теперь еще спать с ним заставит?

Хотя, глупость, конечно. Дар людей терпеть не может, сомневаюсь, что ему сидеть в моем обществе комфортно в одном помещении, не то, что сократить расстояние до одной постели!

Но возможные перспективы пугали. Особенно своей неопределенностью. Может, ему моя кровь для магических экспериментов понадобилась?

– Идем, покажу, – поднялся он и коротко указал на выход из кухни. Не ожидая меня, вышел из-за стола и, не оборачиваясь, направился к двери. Я несколько запоздало подорвалась на месте и засеменила за ним следом. Просто приноровиться к его шагу было сложно, и пришлось почти бежать. Мужчина это как-то заметил, хотя я больше за его спиной держалась, скорость убавил и позволил с ним поравняться. – Помимо основной работы, будешь несколько раз в неделю перемещаться к людям и запасаться провизией.