А положение Цицианова под Эриванью становилось все труднее. Сильные жары изнуряли войско. Обозы с провиантом приходили с значительным опозданием или не приходили вовсе, лезгины возобновили набеги, карабахцы вторглись в Елизаветпольский округ; начали волноваться даже дотоле смирные осетины.

Теперь известия из Тифлиса приходили редко, и были они, по большей части, безрадостными. Начался мятеж в илатах Казаха и Борчалу. Кроме Насиб-бека, оказавшего услуги Цицианову при взятии Гянджи, а также шамшадильцев, все остальные села и деревни близ Тифлиса примкнули к мятежу. Мятежники высказывали претензии к правлению Цицианова (он заставил местных крестьян работать в «чрезвычайно суровых условиях для улучшения дороги через горы»), желали повесить за продажность тайного действительного советника Ковалевского и перебить осточертевших всем царевичей Багратионов. Меж восставшими крестьянами крутились шахские эмиссары, призывавшие их переселяться под руку Персии. Дошло до того, что в Петербурге и Тифлисе уже с часу на час ждали известия о гибели отряда Цицианова, а сам Тифлис готовился к обороне. Но Цицианов не унывал.

– Воли мне не занимать, – говорил он, объезжая войска. – К тому же я верю в себя и в своих солдат! Повоюем еще, ребятушки?

– Повоюем, отец родной! – кричали в ответ солдаты.

Цицианов надеялся, что с наступлением осени персидские войска удалятся и крепость без их поддержки будет вынуждена сдаться; но, когда неприятель выжег на корню весь хлеб в окрестностях Эчмиадзина и Эривани и отряду стал грозить неизбежный голод, перед Цициановым стала дилемма: снять осаду или взять крепость приступом.

В такой ситуации 31 августа Цицианов собрал военный совет. Сам наместник предлагал рискнуть и пойти на приступ. Но его поддержал только верный Портнягин. Остальные, во главе с Тучковым, были против. Скрепя сердце Цицианов подписал протокол совета.

– Ничего-ничего, – утешал он себя после совета. – Вот вернемся на следующий год, и я лично водружу над Эриванью русский флаг!

О постановлении военного совета князь Цицианов донёс государю: «Предвижу вредные последствия, которые могут произойти от снятия блокады, но, повинуясь закону, не имею права взять на себя ответственность за штурм, когда на моей стороне только один генерал Портнягин».

Увы, мечта о взятии Эривани так и осталась для кавказского наместника неосуществимой. Падение Эриванского ханства и присоединение Восточной Армении к России произойдет только спустя 23 года, совсем в другую войну, да и осуществят мечту Цицианова уже совсем иные люди.

4 сентября 1804 года русские сняли осаду с Эриванской крепости и начали отход в Грузию. Поход прошел без всяких происшествий и противодействия со стороны персов. Несмотря на это, за время десятидневного отступления заболело более четырех сотен солдат и умерло около полутора сотен. Общие потери за все время всей кампании составили около 430 человек убитых и умерших от болезней. Следует сказать, что, уходя, Цицианов вывез все ценности Эчмиадзинского монастыря. Кроме того, архиепископ Иоаннес вывел в Грузию одиннадцать тысяч армянских семей, которым кавказский наместник определил новое место жительства.

Годы спустя французский военный посланник в Иране Огюст Бонтема-Лефорт сочинил историю, что русские солдаты разграбили Эчмиадзинский монастырь. В то время как Баба-хан столь горячо любил армян, что и даже мизинцем не прикоснулся к сокровищам Эчмиадзина. На самом же деле, как мы уже знаем, все армянские святыни из знаменитого монастыря уцелели только потому что их смог вывезти в Грузию, а не оставил на разграбление алчным персам Цицианов. Ну, а то, что вывезти не удалось, было немедленно разграблено персами. Когда в марте 1805 года, после завоевания Ширака (Памбакской и Шурагельской областей), в Эчмиадзин вошел отряд генерала-майора Несветаева, то взору русских солдат предстал полностью разграбленный персами монастырь… И хотя историкам все это давно известно, но до сих пор по страницам западной печати ходит лживая история, некогда придуманная французом.