Хм, да уж. В школе ничего не изменилось. Где ещё в магическом учебном заведении для мальчиков найти партнершу по танцам?! Мне в свое время приходилось менять партнера каждый урок, и так по кругу, чтобы никто не обиделся.

Откуда-то сверху полилась медленная мелодия вальса.

– Начнем с основных движений, чтобы вы вспомнили. После этого перейдем к изучению кое-чего нового. Вы будете удивлены! – интригуя своих подопечных, прокомментировал Гел, смешно размахивая пером на своей шляпе.

Молодые люди взяли своих прозрачных дам за руку и талию, и начали изящно кружиться. Раз-два-три, раз-два-три, раз-два-три! На какой-то момент мне показалось, что я вновь вернулась в Королевский дворец.

Мистер Мэлори танцевал с явной неохотой. Легко, но отстраненно. Будто не мог дождаться, когда всё это закончиться.

Когда музыка стихла, и череда поклонов и реверансов закончилась, ученики вопросительно уставились на Ризотто, при этом косясь на меня. Все готовы были лопнуть от любопытства, что я здесь делаю.

– Кхм-кхм. Что ж, неплохо, неплохо молодые люди. Пожалуй, вы уже достаточно выросли, чтобы научиться тому танцу, что я для вас подготовлю, – с загадочной улыбкой протянул Гел.

Он снова хлопнул в ладоши, и по залу полилась новая мелодия. Ученики выпучили глаза от шока и неверия.

Плавные аккорды сменялись яростными крещендо, пуская по коже мурашки. Нежно, и одновременно страстно, под стать Танцу теней.

Древний, как сама любовь, он назывался так, потому что его танцевали лишь в свете свечей. Тени от близко танцующих друг к другу партнеров причудливо сплетались на полу и стенах зала. Всё это создавало атмосферу интимности, чего-то особенного, волшебства.

Я никогда ни с кем ещё не разделяла этот танец. Хранила до того момента, как влюблюсь. Этому танцу всегда обучали аристократов, но без исключения – учитель одного с учеником пола.

В ВШМН были с этим трудности, и мне пришлось обучаться Танцу теней уже при дворе. Мадам Мейбл была полной маленькой женщиной, но её жесткий характер во дворце был известен всем. Поэтому, чему-чему, а Танцу теней я была обучена в совершенстве.

– Но... мы никто из нас ещё не влюблен, сэр! – краснея, проговорил Дьюк Свифт.

Надо же. Первый раз вижу его смущенным.

– Очень рад, что вы способны быть таким обезоруживающе откровенным, мистер Свифт. Но Танец теней нужно разучить заранее, чтобы, когда вы пригласите на него свою даму, её ноги находились в безопасности, – с сарказмом ответил Гел, и широко улыбнулся.

Ученики нехотя стали вставать в стойку со своими призрачными партнершами, дожидаясь команд учителя.

Ризотто, потирая подбородок, нахмурился.

– Нет, так не пойдет! Сначала вам нужно посмотреть на танцующих со стороны. Думаю, как раз в этом нам и поможет магистр Нейл.

Все вопросительно посмотрели в мою сторону.

Я пожала плечами.

– Пожалуйста. Кто-нибудь уже обучался этому танцу? С иллюзорным партнером как-то непривычно.

Юноши стремительно отводили от меня взгляд. Понятно. Даже если умеют – со мной танцевать не хотят.

Вдруг Бернард нехотя поднял руку. Хотя в его взгляде присутствовало что-то странно0нежное.

– Меня обучали этому танцу, но достаточно давно...

– Чудно! Вы идеально подходите, мистер Мэлори! И выше магистра, и с манерами, – обрадовался Ризотто.

А я задумалась – значит, Бернард аристократ. И почему раньше эти мысли не приходили мне в голову? В крупных магических учебных заведениях было принято не делить учеников по материальному положению и титулам. Но если в Школе одаренных ведьм, в Агавии, преобладали ученицы не самых высших сословий, то в ВШМН каждый третий был хотя бы бароном, а то и выше.