Единственное, что мне доверили – это складывать горой орехи на тарелку – самое неблагодарное занятие, потому что гора вечно осыпалась, кто бы ей не занимался.

Конечно, я все равно вносила свой ежедневный вклад в быт клана – благодаря прирученным птицам собирала редкие ягоды, что росли на скалистой стене. Эти ягоды были крепкими, их можно было брать с собой, не боясь раздавить в кашу, и всего пять штучек утоляли голод, заменяя полноценный прием пищи.

И я гордилась этим. Потому что больше никто не мог! Хоть от чего-то меня не могли отстранить или сказать, что делаю не так, чтобы я посидела в сторонке.

- Пернатая! Кто молодец? Я молодец! – Вупи так быстро махал крыльями, что сдул гору орешков, и они в сотый раз посыпались на стол, словно распустившиеся бусы.

- Молодец, Вупи… - тяжело вздохнула я, уже ненавидя эти орехи.

- Я не хотел, - Вупи приземлился на стол и стал подталкивать орехи крылышками. – Я все поправлю! Не успеешь оглянуться, гора будет – загляденье!

- Да? – я как раз хотела передохнуть пять минут. – Ну давай, герой!

И что бы вы думали? На моих глазах птаха сделала невероятное. Осторожно порхая, с помощью острого клюва, Вупи один за другим сложил орешки в гору.

- Где ты раньше был?! – я захлопала в ладоши.

- Видишь, какой я полезный!  А ты была на кухне? Взяла для своего героя печенье? – Вупи заглядывал мне в глаза своими бусинками.

- Хорошо, хорошо, загляну! Возьму для тебя пару штучек!

- Пару? Я так старался! – возмутилась птица до глубины души.

- Ладно, побольше возьму! – пообещала я.

Оранжевое солнце стало клониться к закату, все приготовления закончились вовремя. Дикий ходил по лобному месту, довольно оглядывался и хвалил Лесных за расторопную работу.

- Отец, давай помогу тебе надеть церемониальные одежды!

- Да, дочь моя! Пора!  - вождь пошел к шатру с одеждами, который поставили специально для переодеваний, а потом приказал мужчинам клана, что расставляли скамьи: - Приведите Дерека!

В шатре на деревянной напольной вешалке уже висела накидка из шкур двадцати одного вида хищников, которых отец убил лично. Поясной обруч позвякивал сто одним клыком, пока я завязывала его на поясе отца. Ритуальный головной убор вождя переливался отшлифованными костями, звеньями из горных металлов и перьями хищных птиц.
Я всегда помогала отцу облачаться для таких важных обрядов, и всегда меня охватывало неповторимое чувство, словно я прикасаюсь к чуду, которое будет творить вождь. Ведь сам Великий Янус, наш бог, будет с ним говорить!

- Вот, выпей, отец! – я подала чашу с теплым мартэ – напитком для контакта с высшими силами, и отец медленно осушил пиалу.

- Ох! Хорошо! – взбодрился он, и вытер рукавом туники с ручной вышивкой рун мокрые губы.

- Папа! – застонала я, но было поздно. Зеленый цвет остался на белоснежном рукаве.

- Ай, тут рисунок, не заметят! – махнул рукой вождь, и я улыбнулась. Папа был в своем репертуаре. Это для всех он грозный вождь клана – Дикий, а для меня всего лишь папа со своими привычками, достоинствами и милыми недостатками.

- Чужак пришел! – доложил Горбатый.

- Не чужак. Скоро я дам ему имя, которого он достоин!

- Пап, - шепнула я. – А какое имя?

- Увидишь! – вождь загадочно посмотрел на меня, а потом показал на небольшой сундук:

- Развесь это на вешалке и помоги Дереку облачиться!

- Я? – от неожиданности даже голос осел.

- Ты. Прояви уважение к своему спасителю, Пернатая! – отец надавил интонацией, Горбатый и Лохматый у входа навострили уши, чтобы доложить всему клану о происходящем.

- Хорошо, отец! – я склонила голову, полная показного послушания.