– Мы с Миром тоже давно собирались, да все как-то… со дня на день… А теперь уже Крещение, последний праздник Святок, дальше тянуть неловко.
– Почему? Она же не осыпается.
– Ну, все равно… Будто нарушаешь закон календаря…
– Надо снимать игрушки, да?
– Сейчас принесу стремянку. Буду снимать верхние и ронять тебе на голову. А ты будешь их складывать в коробку – те, которые не разбились.
– Ладно. А осколки куда?
– Разберемся по ходу дела…
Мак принес из кладовки картонный ящик и дюралевую лесенку. Хлопая домашними тапками, забрался на верхнюю ступеньку. Потянулся к радужной стеклянной звезде.
– Ой, подожди, – попросила снизу Маша.
– Жду. А зачем?
– Мак, а лампочки работают?
– Конечно!
– Давай включим на минутку. Чтобы попрощаться с елкой.
– Ох я дубина, забыл! В прошлый раз мы так и делали…
Он прыгнул на пол (чуть не раздавив и коробку и Машу). Сунул в розетку коробочку-штепсель. И заиграла среди веток и мишуры новогодняя сказка. Они постояли рядом, подняв головы. И даже незаметно взялись за руки. Через минуту Мак встряхнулся:
– Подожди, я сейчас!
Он выбрал в холодильнике большущее красное яблоко. Принес к елке.
– Вот! Это празднично-прощальное угощение. Кусай первая…
– Ой… давай… – И хрум-хрум.
Он тоже откусил и захрустел.
Так они, пересмеиваясь, кусая по очереди и глядя на огоньки, сжевали почти все яблоко. Мак великодушно оставил Маше крупный огрызок и опять полез к потолку. Очень осторожно снял звезду. Спустился к Маше и отдал верхушку. Маша побаюкала ее, будто живую…
И так он поступал со всеми игрушками, которые висели вверху, – шарами, корабликами, клоунами, лягушатами… Маша каждую рассматривала, прежде чем опустить в ящик. Иногда говорила «какая хорошенькая» (или «какой хорошенький»).
А лампочки всё горели…
Мак сказал, отдавая Маше ватного крокодила:
– Все-таки грустное это дело – снимать наряд с елки…
Маша не согласилась:
– Ну, не такое уж грустное. Ведь вспоминается праздник.
– А еще вспоминается, что долго не будет ничего хорошего. Каникулы кончились, впереди ползимы, холод как на полюсе, радостей никаких. «Дети, у вас самая ответственная учебная четверть»… – это он очень похоже изобразил «англичанку» Эльзу Борисовну.
Маша посмеялась, но опять возразила:
– В этой половине зимы уже будто просыпается весна. То есть ее ожидание. Солнце ярче, день длиннее. И облака бывают пушистые, как вата. Смотришь на них и думаешь: скоро март…
– Ага, «скоро»! Задубеешь, пока дождешься…
– Ну… если до марта еще далеко, можно себя утешать: «Вот уж скоро будет скоро»…
– «Утешение – умора», – досадливо срифмовалось у Матвея.
– Дразнишься, да?
– Да. И сейчас брошу тебе на кумпол этот шар.
– Бросай, у меня волосы пружинистые…
Отблески лампочек искрились у нее на кудряшках. Мак подумал, что, конечно, не шар, а вот этого пластмассового лягушонка можно бы и уронить (если осторожно).
Верхняя часть елки была уже свободна от игрушек. Мак стоял теперь на нижней ступеньке, голова Маши оказалась чуть ниже его колена. Кудряшки коснулись голой ноги, и пробежалось по нервам щекотательное замирание. Маша этого не заметила: она разглядывала ушастую куколку.
– Мак, смотри! Что-то знакомое… То есть кто-то знакомый.
– Еще бы! Это же Крылатый Эльф, сын Брагича.
– Ой, точно! Вылитый Элька… Мак, это кто его слепил?
– Сама не догадаешься?
– Ох… Огонек, да?
– Конечно!
Огонек, Федя Огоньков, четвероклассник, похожий на сверчка с удивленными глазами. Известный всей школе «Мастик-пластик». «Мастик» – от слова «мастер», «пластик» – потому что лепил из пластилина и каких-то специальных, быстро твердеющих составов. Его коньки-горбунки, динозавры, карлсоны с пропеллером, буратино, рыцари, марсиане, дюймовочки и танцующие слонята появлялись повсюду: на выставках, школьных лотереях, ветках новогодних елок, просто на подоконниках в классах, на полках в кабинетах… Иногда он лепил и маленькие портреты. Однажды сделал для Дня искусств статуэтку школьного директора Льва Сергеевича – сутулого, с носом-огурцом и уж-жасно грозными бровями. Все покатывались со смеху. Правда, кое-кто боялся, что директор разгневается, но он тоже посмеялся, а статуэтку после выставки выпросил у Огонька для своего кабинета. В обмен подарил «Мастику-пластику» модель старинного автомобиля…