Светлов оказался рядом с местом, где у него само собой появилось анионное кольцо: последней рекомендацией варвара-наставника пренебрегать не следовало. В грудь опять ударил поисковой луч. Отсекание обрубило ведущую к нему нить.

Он огляделся. По дороге проехало пару машин, на улицах прогуливались несколько прохожих, из окна высотного дома виднелся сигаретный дым. Откуда-то эхом доносились взрывы салютов и крики людей. Олег достал меч, разрезал ладонь до кости и припал ей к асфальту. Кожа начала зарастать, но капли крови успели коснуться земли. Он ожидал, что его переместит в какое-нибудь таинственное место или рядом откроется портал. Но ничего не произошло.

Светлов пробежался взглядом по ближайшим вывескам. Магазины были разграблены. Сорванные решетки, выбитые окна, сломанные двери – всё говорило, что внутри ничего ценного не осталось. Он прошел вперед. В поле зрения из ниоткуда возникло строение, напоминающее сувенирную лавку. Перед входом сияла вывеска «Представительство ариотов». Олег сделал шаг назад – здание исчезло. «Ясно. Мне, видимо, сюда», – подумал Светлов, перегоняя ману в Сплит. Он потянул ручку на себя. Внутри оказалась небольшая комната с голыми стенами.

– Ну наконец-то! – раздался женский голос. – Хотя странно. Ты же из наших!

Олег среагировал мгновенно. Он выстрелил огненным зарядом и попытался пробить шею мечом. Затем отпрыгнул и приготовил ленты.

– Так и знала, что какой-нибудь неадекват первым придет. Но ведь надеялась на лучшее, – поджала губы девушка. Никакого видимого урона она не получила.

– Эммм. Здравствуйте, – среагировал Светлов. Никакой ответной агрессии не последовало.

– Да-да, и тебе не хворать. Можешь разворачиваться и уходить, – девушка показала идеальным ноготком на улицу. – Тебя я уж точно не пропущу. И договориться не получится.

– Вы кто? Страж? – предположил Олег.

– Так. Ладно. С тебя следующее: два килограмма мороженого, кола, четыре бургера и картошка-фри. Тогда сможешь пройти, – смилостивилась незнакомка.

– Куда пройти? Я тут почти случайно оказался.

– В магазин. Условия я озвучила, – девушка всем своим видом показывала, что больше ни на какие вопросы отвечать не будет.

– А если вот так? – улыбнулся Светлов. Он продемонстрировал кольцо перемещения. Оно позволяло раз в двенадцать часов проходить мимо стража.

Незнакомка махнула блондинистой головой. Сзади неё образовалась арка:

– Не могу не пропустить. А жаль. Иди уж, – она отступила в сторону.

Вместо голой стены образовался энергетический барьер, который тут же исчез. Олег, вполглаза следя за стражем, пересек незримую черту. Светлов почувствовал, как нечто проникает в его мозг. Внутренняя часть головы зачесалась. А следом пришли воспоминания.

Продавец-ариот, нападение Олега на торговца, разговоры с пришельцем о характеристиках, подарок-перстень – всё это вернулось в память. Светлов оглянулся и увидел замерший мир: остановились машины, застыли люди, завис летящий пепел. Время снова прекратило свой бег.

В ногах ощущалась небывалая легкость, грудь вдыхала насыщенный кислородом воздух, настроение улучшилось.

– О, какие люди! Первый клиент-землянин! А я вас ждал только через несколько месяцев. Или даже лет! Хотя с вами – с людьми – всё очень непонятно.

К Олегу приближался ариот. Сухощавую полутораметровую фигуру прикрывал черный халат. Длинные изумрудные волосы спускались ниже пояса. Серебряная борода, казалось, стала ещё пышнее. Пришелец улыбался, показывая ряд тонких заостренных зубов.

– Молодой дедушка! – обрадовался Светлов, разводя руки в стороны. – Вот так сюрприз!