Бабочка вспорхнула с плеча парня и села мне на макушку. Я инстинктивно вжал голову в плечи.

Он улыбнулся, и по этой особенной ухмылке, ямочкам и приподнятому подбородку я вспомнил Ярослава – парня, с которым мы дружили до 10 лет, а потом его родители переехали, и я его больше не видел. Но сейчас… он повзрослел.

– А почему ты выглядишь как Ярослав?

Сущность пожала плечами и мягким голосом ответила:

– Таким твоё сознание захотело меня увидеть.

Я сделал шаг назад, пытаясь лучше разглядеть своего старого друга, и погряз туфлей во влажной земле.

– Можешь разуться, так будет проще. – предложил Ярослав.

Я бросил взгляд на его ноги, и он приветливо зашевелил пальцами.

Стоя на одной ноге и ловя баланс, я схватился руками за туфлю и с усилием сдёрнул башмак.

– А можешь сделать лицо попроще? – подначивал друг. – Ты кривишься так, будто проводишь операцию на сердце.

Высвободив вторую ногу, я приподнял висевшие на пальцах туфли и, переминаясь, спросил.

– А где их оставить?

– Да прям тут.

Аккуратно поставив свои начищенные до блеска туфли, я выпрямился и увидел, как сущность быстрым шагом направилась вперёд.

– Эй, погоди. – окрикнул его я, догоняя вприпрыжку.

Каждый шаг сопровождался приятным покалыванием. Я ещё никогда не ступал по такой нежной траве.

– Прекращай меня называть «сущность». – нахмурила брови сущность. – НУ ВОТ ОПЯТЬ! Зови меня Ярослав или контролёр.

Я кивнул.

– А куда мы идём? И вообще, где это мы? Я думал… это поезд и…

Ярослав вскользь посмотрел на меня и внезапно ни с того, ни с сего толкнул меня и со всех ног бросился бежать.

Его скорости позавидовали бы бегуны из Ямайки.

– ЭЙ! ПОСТОЙ! – заорал я вслед удаляющимся от меня пяткам.

Оттолкнувшись от земли, я сорвался с места.

В теле лёгкость, в уме чистота. Ни одной мысли, только созерцание здешних красот. Я, скорее, плыл, чем бежал, по привычке переставляя ноги. Никогда я ещё не чувствовал такой внутренней свободы.

Обременяющие и сковывающие путы, как снятые туфли, бесхозно лежали на примятой траве. Я бежал и бежал, забыв об отдышке или покалываниях в боку.

Влажные комки земли налипли на пятки, трава щекотала щиколотки, альпийский воздух бороздил волосы.

Потеряв из вида Ярослава, я, замедлившись, перешёл на шаг. Оглядевшись по сторонам, я сложил ладони лодочкой и, прижав ко рту, заорал:

– КОНТРОЛЁР!

«Контролё-ёр…» – вторило эхо. Странно, откуда оно тут взялось.

Вдалеке из-за тумана виднелись заснеженные вершины гор.

Уму непостижимо, я же в поезде. Какие горы, сказочные луга, солнце? Я поднял глаза и всмотрелся в огненно-жёлтый диск. Почувствовав боль в глазах, я прикрыл веки, продолжая видеть перед собой искристый круг.

Сев на корточки, я погрузил пальцы в мягкую податливую землю, собрал в кулак горсть и сжал в комок. Ощущения точь-в-точь как в жизни… Я раскрыл ладонь и сдул рыхлые песчинки. На руке остались серые землистые следы.

– Пассажир, не заставляй меня ждать. – раздался отчётливый голос Ярослава, будто мой старый друг шепнул мне эти слова на ухо.

Привставая, я протёр ладонь о брюки и неторопливо пошёл вперёд, внимательно всматриваясь и вслушиваясь. Каждый шаг доносил до меня отголоски знакомого шума.

Воздух снова изменился, наэлектризовался, поменяв плотность и оставляя еле заметные приятные покалывания в ноздрях.

Пройдя ещё шагов 30, я определил звук как шум водопада, только вот никаких водопадов рядом и в помине не было. Равнина, горы совсем далеко, разве что…

Я вгляделся. Впереди возвышалось необычное дерево, широченный ствол которого уходил в небо. Сверху падали зелёные листья, покачиваясь на ветру.