Зазвонил телефон.

- Да?

- Мистер Солсбери мы ничего нового не узнали. Последующим поколениям, которые по праву наследования должны были стать охотниками, действительно неизвестно, кем были их родственники в прошлом.

- Понятно.

- Ходят слухи, что в столицу прибыл древний оборотень. Он старше вас.

- Имя известно?

Эрик наёмник, они с напарником обычные волки, а ни человекообразные звери, как я. Они смогли сохранить в себе больше человеческих черт. Несмотря на потери, не стали жестокими и озлобленными.

- Как узнаю, сообщу вам.

- Плату уже отправил на ваши счета.

Последовавший звук, оповестил о перечислении.

- Спасибо.

Эти двоя не выбирали меня альфой, но их поведение соответствует поведению волков, состоящих в стаях. Преданные, верные и готовы пойти на риск.

Деньги снимают с меня ответственность, если с ними что-то произойдёт. Я забыл, что такое о ком-то заботиться, за кого-то бояться. Меня устраивает такое расположение дел. Не хочу быть зависимым или привязанным. Это груз, который в любой момент может потянуть ко дну, а я ещё не закончил. Слабость не та черта характера, которая сопутствует мести.

Прошёл целый месяц. Лето подходит к концу. Стаффорды прислали приглашение на маскарад. Это семейство любит устраивать грандиозные балы, как в старину, традиция не менялась уже несколько веков. Я был свидетелем ярких и пышных празднеств тех времён, которое организовывали их предки.

Вернулся в Лондон всего полгода назад и не против в родных краях окунуться в атмосферу времени, когда был по-настоящему счастлив.

Одежду шил на заказ, чтоб создать правдоподобность. Портной похвалил за знания моды начала девятнадцатого века. Знал бы он сколько мне на самом деле лет, восхищение переросло бы в страх.

Грандиозное событие, слухи о котором разнеслись по всей Англии, повод блеснуть дорогими нарядами и украшениями. Гости прибудут со всех уголков страны, а может и из-за пределов. Весь высший свет станет участником великолепия из прошлого.

Стаффорды будто намеренно подобрали период конца восемнадцатого, начала девятнадцатого веков. И вроде безразличен ко всему, но первая возникшая мысль в голове. Будет ли Джиллиан? Эта девушка прочно засела в голове. Мной движет интерес. Хочу знать, что в ней особенного?

Мужская мода того времени не отличалась разнообразием. Потому надел жилет, чёрный фрак и обязательно белый галстук. Чёрный не подходит, их начали носить во второй половине того века.

Отражение в зеркале подтверждает, что выгляжу с иголочки. Только есть разительное отличие с тем временем, ничего не чувствую. Нет предвкушения. Выгляжу хорошо и на этом всё. А причина не важна.

- Мистер Солсбери за вами прибыла машина. – сообщил дворецкий.

Кивнул. Даже не взглянув снова на своё отражение, взял маскарадную маску со стола и вышел из спальни. Водитель ожидал внизу, у парадного входа в здание. Как увидел меня, поспешил открыть дверь машины. Сел на заднее сидение. Нет настроения самому садиться за руль.

Сердце предчувствует встречу. Пока ехали всё же что-то зашевелилось внутри.

У благородного семейства, такого древнего рода немало особняков, где можно было провести бал, но они предпочли арендовать замок, в часе езды от центра в графстве Кент. Предостаточно времени, чтоб настроиться.

Прибыл в назначенное время, не люблю опаздывать. Каменная крепость, представшая перед глазами и окружённая множеством гигантских живых лабиринтов напомнили о бале, на котором я и Элизабет познакомились. Моя жена была великолепна. На неё невозможно было не обратить внимание. Яркая, эмоциональная, слегка сумасшедшая и безумно красивая. Она не отличалась скромностью. Наше знакомство было её инициативой. Элизабет заставила Итана нас познакомить. И первый танец подарила мне. Так решила девушка, а не я.