Парень нахмурился и его глаза сузились.

– Это кто ж тебя так не любит, что за чешуйчатого выдать решил?

– Отец, – я пожала плечами. – Я хотела учиться, но он даже слышать об этом не желал, поэтому я сбежала из дома, чтобы обучаться здесь вместо Кая.

Адепт задумчиво смотрел на меня и кивал.

– Да, тут врагу такого жениха не пожелаешь. Твой отец – изверг! – потом вздохнул и спросил. – А зовут-то тебя как?

– Кайя, – тихо ответила, на что Дэниэль фыркнул.

– Твой отец не только изверг, у него еще и с фантазией туговато, – а потом подмигнул. – Зато я не перепутаю имена, и твоя тайна умрет вместе со мной, – куда серьезнее сказал он.

Я с благодарностью улыбнулась ему.

– Спасибо, – выдохнула, а потом обернулась, рассматривая дверь, за которой у меня должны принимать зачет по смертельным заклятиям.

Адепт проследил за моим чуть растерянным взглядом и похлопал по плечу.

– Не переживай. Севериус Додж не такой злобный, как кажется, правда я ему теорию заклятий сдал только с восьмого раза, – парень ухмыльнулся, заметив мой испуганный взгляд. – Думаю, тебе повезет куда больше, иди, я подожду здесь. А после, мы еще поболтаем.

Коротко кивнув, я оставила книги на подоконнике и с гордо поднятой головой пошла подчищать «хвосты» своего любимого брата.

***

Спустя четверть часа я, вся бледная, вышла из аудитории и посмотрела на Дэниэля, который действительно ждал меня, сидя на подоконнике. Увидев меня, он соскочил на пол и проследил за моим приближением.

– Сдала? – спросил он, и я услышала нотки не скрываемого любопытства.

Как только я перевела дыхание, то уверенно кивнула и расправила плечи.

– Сдала, – сказала. – Хотя прежде чем он позволил мне ответить, назвал меня безответственной бестолочью, лодырем, тупоголовым орком, ну и кучей других неприятных для моих ушей терминов, – я подхватила учебники, оглядываясь на пустой коридор. – Чем ему мой брат не угодил?

Дэн усмехнулся и сложил руки на груди.

– Да просто в прошлом году Кай устроил небольшой поджог в его лаборатории, а потом трижды заваливал его предмет, так что тут ответ очевиден, дружок, – адепт опустил взгляд на мой живот, откуда донеслось недовольное урчание. – Время обеда, Рыжуля. Пойдем, а то аппетит прямо таки волчий разыгрался!..

***

– Знаешь, – Дэниэль смотрел, как я ем сооруженный из всякой всячины огромный бутерброд. – Ты мизинцы-то прижми, леди, а то если все по-прежнему видят тебя парнем, то это выглядит весьма странно, а повышенное внимание к твоей персоне, как я понимаю, тебе ни к чему.

Я перестала жевать, опустила мизинцы и оглянулась, рассматривая обедающих адептов.

– Никто даже не смотрит, – проворчала я, вгрызаясь в бутерброд. – О, Темные миры, я такая голодная!..

Мой новый и единственный друг засмеялся.

– Да-да, ешь, потому что через час куратор Алес с тебя снимет шкуру! Физические показатели должны быть на высшем уровне, а если ты не наверстаешь упущенное, тебя ждут большие неприятности. Опять же, тебе не стоит ходить «на ковер» к нашему ректору. Странно, что он еще не вычислил тебя.

Я перестала жевать и опять оглянулась, чтобы убедиться, что нас никто не слышит.

– А что, он на это способен? – шепотом спросила я, даже чуть вперед подалась. Просто я была более чем уверена, что распознать иллюзию артефакта невозможно… если только у тебя не нюх оборотня.

Дэниэль усмехнулся.

– Айрис, ты откуда вообще? Из Преисподней? Хотя, о чем это я, даже там знают, кто такой Сэнд!

– А я не знаю, – проворчала я. – Так кто он?

Мой приятель обреченно вздохнул.

– Он бастард императора, – очень-очень тихо, сквозь плотно сжатые зубы пояснил он. – Один из сильнейших темных лордов Империи, а еще он член гильдии Охотников!