Мы чокнулись. Юноша пригубил немного и хотел было поставить посудину обратно на подоконник (стола тут не нашлось), но я показала рукой. Мол, нет-нет, погоди, не всё ещё.

– Ты что это халтуришь, друг любезный? А ну-ка, до дна!

Ничего парню не оставалось, как послушаться. Он выпил эль, отпустил стакан.

– Ну как? – спросила я. – Вкусно?

– Да.

– Между первой и второй перерывчик небольшой, – сказала и снова взялась за стакан. Только в нем было много и после первого тоста, я же не собиралась напиваться. Мне надо, чтобы у ночного гостя язык развязался.

Геральд послушно осушил вторую порцию. Я пристально смотрела в его глаза, пытаясь понять: подействовало на него или нет? Но мальчишка оказался крепким орешком. Сказывался опыт сельской жизни. Если сама стану так продолжать, то довольно быстро усну, и ещё неизвестно, чем это кончится. Парень запросто может украсть мои золотые монеты. Или латы, меч, – словом, всё моё нехитрое рыцарское имущество. «Держи оборону, Таня, – сказала себе мысленно, – не спеши пить, иначе вляпаешься».

– Ну что, давай по третьей? – предложила, наливая.

Первый кувшин опустел. Геральд снова выпил, и я спросила первое, что в голову пришло:

– Как нынче виды на урожай?

Парень посмотрел на меня с любопытством.

– Господин про какой урожай говорит? Рожь или пшеницу?

– Что у вас тут выращивают?

– Много чего. Пшено, ячмень, гречиху, горох… – начал перечислять он.

– А ты, стало быть, знаток местных злаковых с бобовыми? – пошутила я.

– Нет, я не фермер, если вы об этом, господин, – ответил Геральд. Судя по тональности его голоса, эль наконец-то начал действовать. Язычок у мальчика принялся слегка запинаться. Что ж, это мне и надо. Пока сама спать не повалилась, очень устала, да ещё снова пить пришлось.

– Скажи, Геральд. Кем ты здесь работаешь? – спросила его.

– У господина Марка выполняю разные поручения. Могу лошадь подковать, если нужно. Или кольчугу поправить. Меч наточить, суму зашить. Приготовить чего и вообще…

– Что вообще? – заинтересовалась я.

– Поручения разные бывают, господин, – скромно ответил Геральд.

– Что ты слышал о местном драконе?

Парнишка побледнел.

– Он очень страшный и убил многих, – ответил тихо.

– Сам видел?

– Нет, рассказывали.

– Боишься?

– Очень!

Я сделала паузу. О чём бы ещё его спросить?

– Ты давно школу окончил?

– Ну что вы, господин! – улыбнулся вдруг Геральд. – У нас семья небогатая. Какая там школа!

– Ты что же, читать и писать не умеешь?

– Самую малость только, – признался парень.

– Правда, что ли? – усмехнулась я. – Ну-ка, продолжи фразу: «Пифагоровы штаны…»

Геральд пожал плечами.

– Что такое пифагоровы?

– Ой, да ладно тебе! – не выдержала я. – Ещё скажи, что ты в самом деле в школе ни дня не был!

Парень промолчал. Меня эта ситуация начала раздражать. Они тут в самом деле с ума все посходили! Вон, сидит передо мной лоб здоровый и деревенского дурачка из себя строит! Мне ужасно захотелось вывести его на чистую воду. Чтоб признался: всё окружающее – декорация или реконструкция!

– Короче, Геральд или как тебя там. Или ты говоришь, что тут происходит, или я сообщу об этой вашей… социальной общности куда следует. Скажу, вы наркотиками торгуете. Людьми. Холодным оружием. Такого наплету, что вам не поздоровится. Вас будут трясти все правоохранительные органы. У меня папа – генерал ФСБ, понятно?! – последнюю фразу выкрикнула в надежде, что Геральд испугается и сдастся. Хотя, конечно, я блефовала. Какой ещё папа-генерал?! Глупость, конечно. Ну, а вдруг подействует?

– Господин. Я ничего не понял, что вы сказали, – грустно ответил Геральд. – Мне лучше уйти, наверное.