Верховный говорил мягко, чтобы не спровоцировать старика. Все заметили, как тот замер в боевой стойке, готовый броситься на гостей в любой миг. К тому же, все в их отряде знали, на что способен оборотень. Королева Хелима подробно описала харнийцев и их возможности. И лишь дураки могли обмануться возрастом Старейшины.

– Мы прибыли, как послы от короля Тариана Первого и королевы Хелимы, чтобы сообщить радостную новость, – объяснил де Франд. – С началом осени, каждый, совершеннолетний одарённый харниец, сможет обучаться в Лаоранской академии магии. Обучение будет оплачено короной, в чём королева заверила нас лично.

Стоящие за спиной Старейшины старцы вздрогнули и воззрились на Сайруса с такой надеждой, что тот чуть не выругался. Как же он мечтал найти ту тварь, что посмела так запугать этих людей!

– Это несомненно радостная весть, господин де Франд, – вновь заговорил Старейшина Ноланд, и его глаза подозрительно заблестели, словно от непролитых слёз. – Только, боюсь, наши люди откажутся покидать города.

Он указал рукой на двери ратуши, которые тут же приветливо распахнулись, и добавил:

– Это долгий разговор, и вести его здесь было бы не вежливо с моей стороны. Прошу, проходите.

Разговор в ратуше продлился несколько часов к ряду. За это время адепты успели заскучать, а некоторый даже захрапеть, лёжа на скамейках под стеной. Ребят, понятное дело, не пригласили за стол переговоров, отчего те не слышали абсолютно ничего. Всё-таки, столь серьёзные темы не предназначены для лишних ушей. Конечно, после сурового взгляда Эштиара в сторону лавок, они все сели ровно, но всё равно не знали, чем заняться, и отчаянно завидовали заболевшим друзьям.

Старейшина Нолан не зря считался самым мудрым человеком среди харнийцев, лишь ему была доступна роскошь – определить ложь в словах собеседника. Именно по этой причине он сразу поверил Сайрусу и пригласил магов на разговор. Узнав, что в бедах оборотней виновны отнюдь не зелерийцы, а кто-то из предателей, сидящих в правящих рядах, Нолан до хруста сжал свой посох.

До последнего он не мог понять, почему слова охотников казались ему правдой, хотя и были насквозь пропитаны ложью! Но после заверений де Франда, что маги Ковена не дадут больше убивать горожан, Старейшина чуть на самом деле не расплакался, как маленький ребёнок.

В итоге он рассказал абсолютно всё, что происходило с харнийцами уже несколько десятилетий! Слова Кристиана и бандитов подтвердились. Охотники действительно приходили за теми, у кого пробудился дар и вырезали всех целыми семьями. К тому же он рассказал, как обманывал палачей, подсовывая тем преступников, чем сильно удивил Каина. Тот восхитился смекалке старика.

А следом Нолан сообщил, что следующий жребий, во время которого выдавали жертв, должен пройти через неделю. Отсюда и холодный приём. Просто отряд приняли за охотников, явившихся раньше времени.

На вопрос, почему же они не дали отпор, Старейшина объяснил, что оборотни уже пробовали сопротивляться, но всегда заканчивалось одним – охотники приводили магов. Харнийцы умели лишь сдерживать Силу, чтобы та не разрушала их изнутри, но совершенно не знали, как ею управлять, поэтому визит магов обычно заканчивался трагедией. Уже несколько раз те разрушали города, грабили и убивали людей сотнями лишь с одной целью – запугать! И надо признаться, им это удалось.

Внимательно выслушав рассказ, Сайрус сказал, что сегодня к ним прибудут маги Ковена и метаморфы. Каждому городу выделят хорошо обученных воинов, чтобы в случае нападения, те защитили города. К тому же де Франд рассказал, что сейчас вовсю ведутся поиски убийц – как зачинщиков этого ужаса, так и исполнителей. Но также он объяснил, что харнийцам необходимо начать обучение, как можно скорее.