Преодолев бодрым шагом метров двести, я вышел к Неве. Вдоль набережной с привычным треском горели газовые фонари. В редких окнах домов можно было наблюдать свет. Электричество в этом районе Петербурга хоть и было, но использовали его мало. Неоправданно дорого и часто бессмысленно. Местные жители чаще жгли парафиновые свечи, на которые цены долгие годы оставались достаточно либеральными. Жёлтый дрожащий свет на потолках выдёргивал тени расхаживающих по квартирам людей. Я любил останавливаться около таких окон и пытаться угадать, что происходит внутри. Про себя я всегда выстраивал внутренний монолог в попытке объяснить то или иное поведение тени на потолке. Привычка, оставшаяся с детства, которое я не помнил. Ведь иногда очень просто догадаться, о чём говорит человек, даже если его и не слышишь. Злость, досада или же радость – эти чувства легко считываются.

Я шел вперед под тихий плеск воды в Неве и ее мерное шуршание по набережному камню. И чуть было не пропустил поворот на нужную мне линию. Чем дальше от реки я уходил, тем темнее становилось на улице. Нужный мне дом ничем не отличался от любого другого на Васильевском острове. У нужной мне парадной стоял высокий человек в плаще и шляпе-котелке. В левой руке он держал зонт, а в правой зажжённую сигарету.

– Не хотите закурить перед тем, как начнём дело? – спросили у меня басом, и я остановился, ожидая дальнейших распоряжений. – Ваш коллега прибыл чуть раньше и уже взялся за работу. Меня зовут Сергей. Ваше имя мне известно, Алесь, —продолжил человек и снял шляпу в знак приветствия. Светлые волосы под ней были смазаны гелем и зачёсаны на правую сторону.

– От вас ничего не скроешь, – дежурно пошутил я в ответ на фразу, которую слышал практически каждый раз, когда приходил на расследование. – Вынужден отказаться от предложения. Я не курю. Только пью, правда по праздникам, – я улыбнулся, но эта шутка будто бы не зашла. Сергей прочистил горло и недовольно хмыкнул, затягиваясь сигаретой. – Должен быть ещё третий пэвээровец. Будем ждать?

– Эх… Алесь… Вот тут у меня первая грустная новость. Я потому и предложил закурить… – Сергей ещё раз затянулся, бросил бычок себе под ноги и затушил его лакированным носком чёрных туфель. – Не подержите? – на пару секунд он суетливо передал мне зонт, достал новую сигарету из пачки и закурил. – Потасовка на КПП с летальным исходом. Хватило одного точного удара ножом в сердце. Все причастные и свидетели задержаны и сейчас допрашиваются, – поведал Сергей, тяжело вздохнул и забрал у меня зонт. Новой затяжкой он скурил едва ли не половину сигареты.

Конечно, про слежку за нами я знал. Не удивительно, что за моим коллегой и за мной самим наблюдали около КПП. Скорее всего, именно бдительные коллеги из надзорного органа толкали меня в спину, чтобы я успел попасть в первую зону Петербурга.

– Там, на КПП был странный тип, лысый такой, все кричал о брате… Наверное, брат и есть убийца? – спросил я задумчиво. Сергей криво улыбнулся, но никак не прокомментировал мои слова. Оно и понятно – меня посвящать в расследование точно не станут. – А ещё в воздухе пахло чем-то странным…

– Чем странным? – а вот эта деталь его заинтересовала. Сергей стряхнул пепел и заглянул мне в глаза.

– Чем-то очень приторным… – я задумался на мгновение и даже прикрыл глаза. – Ядовито-сладким и одновременно чем-то знакомым. Знаете, так пахнут перепревшие гниющие яблоки осенью.

Сергей ответил не сразу. Он перевёл глаза на соседний дом и на протяжении минуты, не моргая, смотрел на него, продолжая затягиваться.