─ Это что ещё за невидаль? ─ он выглядел словно малыш, у которого отняли конфету, поманив ей, а взамен всучили суп – настолько обиженно-комичное лицо у него было.

─ Для Вашего же блага, мой Повелитель, ─ сказал ему мужчина, в котором я узнала того бледного типа.

─ Таршес-с-с, ─ по-змеиному прошипел брюнет, и мои путы мигом спали.

─ Простите. И вы тоже, моя госпожа, ─ поклонился мне вампир. ─ Он очень сожалеет.

Ну хоть один адекватный на мою голову!

─ Ни капли… ─ начал было Терион, но его взяли под белы рученьки и повели прочь, как нашкодившего ребёнка.

Вздох облегчения готов был сорваться с губ, однако я им чуть не подавилась. Дарртэн стоял здесь всё это время, а я так была поглощена происходящим, что не сразу его вообще заметила. Его глаза злобно сверлили почему-то именно меня, словно это я и только я была виновата в произошедшем.

─ Понравилось, как он к тебе прикасался? ─ Я всё ещё тяжело дышала и не могла ответить, но тот факт, что он увидел, как меня в таком состоянии трогает другой мужчина, вызвал полную неразбериху в душе – моя личная жизнь не подразумевала никого, а теперь их было сразу двое, и это сбивало с толку. ─ Мы позже это обсудим… Арфея ждёт в оранжерее. Тебя проводят.

Я хотела было спросить, кто меня ждёт, однако решила, смолчать, последовав за двумя охранниками – взгляд, преследующий меня, не сулил ничего хорошего.

Короче говоря, сбежала я с радостью, и пока безликие воины, будто роботы, вели меня по безлюдным коридорам, старалась не думать о плохом. Вместо этого попыталась вобрать в себя красоту внутреннего убранства с его картинами, небольшими статуями и…

Наглое, настойчивое мяуканье где-то совсем рядом разбило эту благоговейную тишину, и оба мужчины напряглись так, будто это был не кот, а оружие массового поражения, призванное с целью их уничтожить. Хотя, возможно, Мрак снова проник во дворец? Эта мысль вселила странную надежду.

─ Я проверю, ─ отчитался один, тут же угрожающе удаляясь, а меня повели дальше, поторапливая.

─ Почему вы так не любите кошек?

Конечно же, мне не ответили, словно я была никем. Впрочем, для них, дела так и обстояли, а может, им просто запретили со мной общаться, только это всё равно унижало – в моей жизни лишь родители могли позволить себе такое отношение, и сейчас это било по больному…

От оранжереи здесь было одно лишь название. Почти никаких растений за исключением пары деревьев, напоминающих пальмы, тут не имелось, и это я заметила ещё издалека. Воин довёл меня до самых дверей и отошёл, ожидая, пока я окажусь внутри, а я просто не могла не оставить за собой последнее «слово».

─ Ой, там кошачья тень мелькнула, ─ испуганно указала ему за спину, и он подорвался так, что пятки засверкали.

Со спокойной совестью я вошла к старухе, которая, кажется, оценила мою шутку – я заметила на её лице едва различимую улыбку.

─ Пришла?

─ Хотели меня видеть?

─ Подумала, всё лучше, чем убегать от этих двоих.

Какое благородство…

Меня что-то напрягало в этой женщине, но я никак не могла понять, что именно. Вроде бы обычная дама, каких и в моём мире полно – просто самую малость эксцентричная и взгляд имеет пугающий. А в целом, обычная старушка, вот только приглядевшись, понимаешь, что всё далеко не так просто.

─ Расскажете, как вышло, что магии стало так много вокруг? ─ немного помолчав, спросила я первое, что пришло на ум.

У меня, конечно была своя версия событий, но вдруг?

Она опять посмотрела на меня, будто оценивая, достойна ли я услышать эту увлекательную историю, но всё же не стала отмалчиваться.