Она дышала тяжело, вся покрывшись испариной. Металась в бреду, а в месте, где проклятый вампир её цапнул, пульсировали тёмные вены, будто она и правда отравилась. Эта картина вызвала непривычное, неправильное чувство, от которого захотелось избавиться.

─ Он… укусил её, верно? ─ спросил Таршес, услышавший мою версию событий. ─ Но яд должен был уже выветриться. О, Тёмный! Нужно срочно, слышите, срочно его отыскать!

Происходящее раздражало всё сильнее, но искать вампирёныша, к счастью, не понадобилось – оказалось, принц просто ходил на охоту…

Когда он соткался из тумана рядом с кроватью, сжимая в пасти тушу песчаного рогача, я начал подозревать неладное первым. До советника всё дошло с опозданием, и взгляд Арфеи, полный разочарования, дал понять, что мне и правда придётся нелегко.

* * *

Сначала было так хорошо, что улыбка не сходила с губ.

Меня словно на тёплых волнах качало, и не хотелось просыпаться, но в один момент всё хорошее вдруг закончилось.

Тело словно жалили сотни ядовитых змей, кровь сжигала вены, а сердце стучало так быстро, что я не могла дышать.

─ Что же делать? ─ нервничал кто-то. ─ Если принц не соединится со своей Истинной до полнолуния, он снова станет зверем и больше не сможет обратиться!

Рядом рычали, и я начала вспоминать, что вообще произошло, но в голове всё было очень смутно – я будто блуждала в тумане.

─ Вы знаете, что всё здесь – моя собственность, ─ послышался знакомый голос. ─ Я не могу позволить ему коснуться её.

─ Что ж, тогда Вам придётся пересмотреть свои приоритеты, ─ жёстко ответили Дарртэну. ─ Без Его Высочества девушка будет мучиться, и если он не напоит её своей кровью во время соития, она умрёт.

Не знаю, что там было дальше, потому что снова погрузилась в беспамятство, но проснувшись, обнаружила рядом знакомую. Загадочная старуха вытирала пот с моего лба и что-то шептала, а я была настолько не в себе, что мне сперва почудилось, будто она выглядит намного моложе.

─ Что случилось? ─ спросила я, и морок исчез.

─ Ох, девочка… Хотела бы я тебе сказать.

Кажется, я окончательно вспомнила, какие события привели меня в такое состояние, и резко приняла сидячее положение. Голова закружилась, а в шею будто вонзили кинжал, но я не позволила уложить себя обратно – вместо этого осмотрелась, наткнувшись на внимательный взгляд звериных глаз.

─ Он никого к тебе не подпускал – мне с трудом удалось договориться, ─ краем рта усмехнулась женщина, пока я неотрывно смотрела на лежащего в углу льва. ─ Не бойся, он не причинит тебе вреда.

─ Потому что я его Истинная? ─ припомнила услышанный разговор, но стоило внимательнее взглянуть на женщину, и стало ясно, что в произошедшем нет ничего хорошего для меня лично. ─ Говорите уже.

Некоторое время она молчала, явно раздумывая, как бы приукрасить правду, чтобы она звучала менее болезненно, но видя, с каким подозрением я смотрю, произнесла:

─ Много ты услышала?

─ Достаточно. Мне действительно придётся это сделать, чтобы спасти нас обоих? И что потом?

Её выражение лица мне откровенно не нравилось.

─ Это правда, что без вашей близости ты можешь умереть, а он остаться зверем – не буду врать. Но тебе это не принесёт ничего хорошего, Тея, ─ покачала головой. ─ Их клан не отличается верностью даже паре, и ты будешь страдать. Однако до того, как это произойдёт, эти двое могут просто перегрызть друг другу глотки из-за тебя.

─ И что Вы мне предлагаете? ─ осторожно покосившись на Териона, спросила я, однако лев даже ухом не повёл – он явно не понимал нашу речь в этом теле.