«Дороги всегда куда-нибудь ведут… к населенному пункту или станции… – несколько утешила себя Сашенька. – А населенные пункты всегда недалеко от станции… значит, если я выйду к станции, то я молодец, а если к населенному пункту, то мне подскажут, где станция. Ох. Приблизительно так…»
Сначала она пошла по левой дорожке, затем вернулась и пошла по правой, потом все же выбрала левую.
Лес то редел, то густел, небо постепенно хмурилось, зарастая облаками, – стало темнеть. Застегнув джинсовую куртку до верхней кнопки, Сашенька поежилась и прислушалась – ветер нагло пролетел по макушкам деревьев, и где-то хрустнула ветка.
«Только не надо бояться, не надо ничего придумывать, – затараторила она про себя. – Дождь, наверное, будет дождь… погода портится… вот и звуки разные мерещатся. А здесь никого, кроме меня, нет».
Минут через двадцать она поняла, что выбрала не ту тропинку, но признаваться в этом себе не спешила. Дорожка теперь была тоненькая, заросшая травой – вряд ли она вела к станции. Разум настойчиво предлагал вернуться обратно, и не на развилку, а к автобусу, но ледяной страх полз по спине, не давая возможности принять такое решение. Сашеньке казалось, что она перешагнула порог жуткой сказки и даже оборачиваться нельзя – все кошмары лесной чащи набросятся на нее, жадно облизываясь, стуча ложками по пустым тарелкам.
«Надо вернуться!» – строго сказала она себе и остановилась.
Хруп – раздалось сзади.
«Что это? Кто это?»
Хруп. Хруп.
«Показалось, конечно же, показалось…»
Хруп. Хруп. Хруп.
«Помогите!!! Помоги-и-те-е!!!»
Первым желанием Сашеньки было броситься вперед – не важно, кто издает эти звуки, не важно, кто стоит за спиной… стоит и дышит… нет, дыхания не слышно, но она-то чувствует… Собака? Чудовище? Маньяк? Людоед?.. Не важно! Бежать! Бежать без оглядки!!!
Но страх теперь повязал по рукам и ногам – все, что Сашенька смогла сделать, так это медленно развернуться на месте…
Метрах в пятнадцати от нее стоял мужчина. Небритый, коротко стриженный. Волосы темные, почти черные. И джинсы черные, и свитер черный. Взгляд острый, тяжелый. В правой руке топор…
– Ты куда направляешься? – резко и хрипло спросил он, делая шаг ей навстречу.
«Не показалось… – обреченно подумала Сашенька, крепче сжимая ручки сумки. Шлеп – на нос упала крупная дождевая капля. – Не показалось…»
Глава 6
Дочь нефтяного магната
Сергей остановился и посмотрел на девушку. Немая она, что ли?.. Ах да! Топор! Черт! Понимая, что наверняка напугал ее, он убрал руку за спину. Хотя чего уж теперь… Да и без топора у него вид не слишком располагающий к беседе. Нда… Хотел раздобыть немного дров, а нашел кое-что другое – кучу проблем, по всей видимости…
Усмехнувшись своим мыслям, он повторил вопрос:
– Ты куда направляешься?
Девушка прошелестела губами одно короткое слово, но разобрать его не удалось.
– Что?
– Гуляю… – тихий и писклявый ответ.
«Замечательно – гуляет она… с сумкой».
– И в какую же сторону ты гуляешь?
– Туда, – девушка дернула рукой и качнулась.
– Заблудилась?
Она усиленно замотала головой, отрицая его предположение. Кудрявые русые волосы вспорхнули вверх и несколько раз скользнули по овальному лицу.
«Заблудилась… Возись теперь с ней…»
– Ты в деревню шла?
– М-м-м…
«Хороший ответ. Наверное, не в деревню… Если так и дальше пойдет, то к утру я что-нибудь узнаю», – с иронией подумал Сергей.
Теперь он не мог ее бросить – хочет она того или нет, но ей придется принять его помощь. Уже темнеет, и девчонке не стоит шляться одной по лесу, тем более она понятия не имеет, где здесь юг, север, запад и восток.