До назначенного срока оставалось несколько часов, делать было нечего, так что мы с питомцами не стали задерживаться в городе и отправились гулять по окрестностям. Миновали скучавших перед воротами стражников, вышли к опушке леса, понаблюдали за охотившимся на лис нубом...

Вопреки грозным обещаниям форумных бойцов, вокруг не наблюдалось никакой подозрительной активности – неписи самым откровенным образом игнорировали мою персону, а игроки вели себя подчеркнуто спокойно и дружелюбно. Одним словом, убийство Лучезарного никак не сказалось на игровой карме Фантома. Во всяком случае здесь, в песочнице.

– Привет, – послышался сзади чей-то неуверенный голос. – Можешь помочь с квестом?

– А? – Я обернулся, с удивлением глядя на задавшего вопрос игрока. – С каким еще квестом?

– Медведя легендарного убить надо, – пояснил тот, рассматривая надетые на меня доспехи. – Тебе это раз плюнуть.

– Гррабеж? – лениво спросил Флинт. – Оддобрряем.

– Ну... а почему бы и нет. Идти далеко?

– Полтора километра, – оживился собеседник. – Точно поможешь?

– Время есть, пошли.

Мой новый знакомый носил гордое имя “Варлок”, являлся убежденным лучником и не менее убежденным сольником. Разумеется, такой набор приоритетов не мог не сказаться на общей эффективности – из-за слабеньких навыков и отсутствия поддержки монстры убивались плохо, опыт фармился еще хуже, а самые простые квесты зачастую оказывались невыполнимыми. Впрочем, амбициозного новичка все это лишь раззадоривало.

– Люблю хардкорные игры, – заявил он, как только над нами сомкнулись кроны деревьев. – Все эти групповые рейды какие-то нечестные. Когда один на один сражаешься, настоящую жизнь чувствуешь. Согласен?

– По-всякому бывает. – уклонился я от прямого ответа. – Сейчас мы вдвоем на медведя идем, кстати говоря.

– Это другое. Он какой-то забагованный, по нему урон от стрел не проходит.

– Резист на физический урон прокнул. Бывает.

– Да, но в начальной локации это можно считать багом. Разве не так?

– Ну, черт его знает. Он какого уровня вообще?

– Сотого. Для тебя ведь не проблема его завалить?

– Наккукканим.

– Да, синий прав, это не проблема.

Разговор незаметно перешел на особенности прокачки различных игровых классов, затем мы обсудили цены в официальном магазине, а я рассказал, как собирал морских звезд для убийства дракона. Потом на нас сдуру напал волк, но удар молнии отправил его на тот свет и вокруг снова воцарилось спокойствие.

– Далеко еще?

– Почти пришли.

Нужный нам медведь оказался большим, черным и мохнатым. Вопреки ожиданиям, хищник не таился в засаде, готовясь убивать каждого встречного путника, а сладко дрых рядом с большим раскидистым дубом, время от времени сонно отмахиваясь от летающих вокруг пчел. Чуть в стороне виднелся неопрятный желто-серый комок, при ближайшем рассмотрении оказавшийся недоеденными сотами с медом.

– Мне лесной мед собрать надо, – раскрыл страшную тайну Варлок. – А этот гад мешает. Застрелишь?

Только что выученная молния не подвела и в этот раз – первый разряд практически обнулил здоровье топтыгина, второй отправил его на тот свет.

– Спасибо!

– Да не за что.

Пока спутник болтался по кустам, разыскивая драгоценное лакомство, мне пришло сообщение от Антиоха.

[Фантом, привет. С турниром не выгорело, мы уже в Воркании, договариваемся насчет корабля. Как будешь готов, приходи в порт.]

[Буду минут через десять.]

[Ок.]

Я быстро попрощался с весьма удивленным таким поворотом событий Варлоком, самоубился, воскрес на кладбище, после чего направился к месту встречи.

Экспедиция оказалась удивительно малочисленной – кроме Антиоха, на пирсе меня ждали только Сахарок и Черный Зонд. Наверное, всем остальным демонический квест был не положен по статусу.