Одним дождливым днем, вскоре после того, как Сикс обрушилась на Несс со своим поцелуем, Корди заглянула к Кендре в благотворительный магазин. Кендра очень обрадовалась. Она как раз поджидала Джоэла и Тоби – примерно в это время мальчики выходили из Учебного центра. Колокольчик звякнул, когда Кендра раскладывала на витрине очередное пожертвование – несколько ничем не примечательных украшений семидесятых годов. Оторвавшись от своего занятия и увидев на крыльце Корди вместо Тоби и Джоэлом, Кендра разулыбалась.

– Спасай меня, детка! – воскликнула она.

– Ты, судя по всему, завела себе хорошего любовника? Представляю, как он трахает тебя по три раза на дню! Вышиб все твои девичьи мозги. Угадала, мисс Кендра?

– Смеешься, что ли? С мужиком сто лет не встречалась. Уже забыла, чем они от нас отличаются.

– Слава тебе господи. А то я решила, что ты, шлюшка, снюхалась с моим Джеральдом и избегаешь меня, боясь, что я прочитаю страшную правду на твоем лице. Хотя если честно, я была бы тебе только благодарна. Джеральд терзает меня каждую ночь.

Кендра понимающе засмеялась. Неумеренный сексуальный аппетит Джеральда Даррелла – крест, который выпало нести его жене. Этот аппетит в сочетании с желанием Джеральда иметь сына – у них уже было две дочки – превращал каждую ночь Корди в первую брачную. Поскольку еженощно Корди выглядела сначала заинтересованной, а в конце – удовлетворенной, Джеральд не замечал, что в середине жена смотрит в потолок и думает, когда же муж поймет, что она принимает противозачаточные таблетки.

– Он еще не догадался?

– Нет, черт возьми. У мужиков столько самомнения. Он воображает, что я просто мечтаю ходить с пузом столько раз, сколько ему заблагорассудится.

Корди оперлась о прилавок, и Кендра заметила, что подруга не сняла хирургическую маску – обязательный элемент униформы маникюрши в салоне красоты «Принцесс юропиен энд афро-унисекс», расположенном на той же улице. Маска болталась у Корди на шее подобно воротнику елизаветинской эпохи. Кроме того, ее наряд состоял из красного нейлонового халатика и бахил. Отец Корди – европеец, мать – кенийка; эта смесь подарила Корди потрясающую внешность: блестящая черная кожа, изящная шея, профиль, как на старинных монетах. Но, даже несмотря на прекрасную наследственность, правильные черты лица и фигуру манекенщицы, Корди выглядела нелепо в этой униформе, обязательной для сотрудников ее салона.

Корди обошла прилавок и взяла сумку Кендры, поскольку знала, что та лежит в шкафу, не видном со стороны покупателей. Она открыла сумку и достала сигареты.

– Как поживают девочки? – осведомилась Кендра.

– Аманда проколола нос и завела дружка. Просит косметику. – Корди зажгла спичку. – Патия просит мобильник.

– Сколько им сейчас?

– Десять и шесть.

– Черт. Тебе надо оставить работу.

– Поздно. Полагаю, они залетят, как только им исполнится двенадцать.

– А что думает Джеральд?

– Да они крутят им, как хотят. – Корди выпустила дым через нос. – Аманда сломала палец, так он чуть с ума не сошел. Патия пролила несколько слезинок, он первым делом полез за кошельком, нет бы за носовым платком. Я говорю – нет, он говорит – да. «Пусть у моих девочек будет все, чего не было у меня» – вот его аргумент. Ах, Кен, дети в наше время – вечная головная боль, никакие таблетки не помогают.

– Верю. Уж казалось бы, все сделала, чтобы их у меня не было, а в результате – трое.

– И как ты, справляешься?

– Да вроде. Хотя понятия не имею, что с ними делать.

– Когда их можно увидеть? Или ты их прячешь?

– Прячу? С чего бы?