Отстав от него на несколько метров, присела под деревом и Гадалка. Вскинув наизготовку оружие, она контролировала тыл, мало отвлекаясь на то, что находилось перед ее напарником.

Шли минуты, а он не двигался. Несколько раз прекращал прислушиваться и брал в руки бинокль.

Наконец, он опустил его и дал знак напарнице подойти поближе.

– Чего там? – присела рядом Галина.

– Странное ощущение… как-то даже и сформулировать не могу. Не чувствую я его больше.

– Сбег?

– Не так. Вроде бы и рядом… но как-то непонятно. Вроде бы еще кто-то здесь есть…

– И кто же?

– А ты сама ничего не чувствуешь?

Опустив винтовку, Гадалка повела перед собою раскрытой ладонью правой руки. Слева направо, назад… задержала ее на каком-то отрезке… прислушалась.

– Там?

– Угу… что скажешь?

– Странное ощущение. Вроде бы клиент наш вон там, – ткнула она рукою на центр поляны. – А вот там тогда кто?

При этом ее рука качнулась левее.

– Вот и я о том думаю. Вроде бы, они наобум шли, тем паче, сильно в сторону забрали, почти назад к деревне повернули.

– Это-то как раз и неудивительно – они к дороге возвращались, назад к КПМу[1] идти собирались. Наш-то деятель, хоть и опытный ходок, да видно не из здешних мест – дороги другой не знает.

– Вот именно! Стало быть – здесь их ждать никто не должен. Но я человека ощущаю.

– Уверен?

– А ты?

– И я.

– Вот и у меня подобное ощущение есть. Но откуда он здесь?

– Из деревни… никто убежать не мог?

– Да черт его знает… в принципе – мог.

– Ладно… работаем?

– Угу…

И оба лесных призрака скрылись в кустах.

Карп действительно далеко не ушел. От преследователей его отделяло совсем небольшое расстояние. Впрочем, сейчас мародера это уже не беспокоило. Как, впрочем, и ничто другое. Навряд ли в этом мире сейчас могло найтись хоть что-нибудь, способное привлечь его внимание.

– Ни фига себе… – разглядев открывшееся взгляду зрелище, Потеряшка озадаченно сдвинул на затылок капюшон. – Вот это номер! Как это так он сподобился?

Вытянувшись во весь немаленький рост, даже привставший на цыпочки, бандит стоял около основательного дерева. Выпавшее из рук оружие лежало у его ног, и он не делал никаких попыток его поднять.

Да и вообще особо не дергался.

Толстый сук входил в его лицо, пробив правую щеку чуть пониже глаза. Фактически, Карп был просто наколот на него – как жук на булавку. Руки его еще чуть шевелились в последних конвульсиях – бандит уже умирал.

– С ходу наскочил? – спросила Галина.

– Ага. И еще подпрыгнул, чтобы на него лучше нанизаться. Это ж как бежать-то надо – его чуть не навылет пропороло!

Оба преследователя осмотрелись по сторонам. Тихо… Не трещали ветви кустов, не шуршала трава – лес молчал.

– Вот что… – Гадалка присмотрелась к опушке леса. – Это ведь последний?

– Ну да.

– Пошли отсюда. Назад.

– А…

– Назад. Мы свое дело сделали.

– Хм… Ну, как знаешь. Мне, в принципе, тут тоже делать уже нечего.

Попятившись к лесу, они слились с окружающей растительностью. Вскоре ничего на поляне уже не напоминало об их присутствии. В последний момент, перед тем как совсем исчезнуть в чащобе, Галина чуть задержалась. Остановившись у пня, она наискось воткнула в трещину, пересекавшую его верхушку, вытащенный из кармана патрон. С темно-серой головкой пули.

Прошло еще несколько минут.

Осторожные шаги, легкий шорох отведенной ветки…

Неясная тень на секунду закрыла пень.

Когда же она снова растворилась в лесу, в трещине ничего уже не было. Патрон исчез.

Отойдя от полянки на пару километров, стрелки присели на небольшой передых. Гадалка уютно устроилась в развилке старого большого дерева, подложив под спину свой рюкзак. Достав из него пару плиток шоколада, протянула одну напарнику. Виктор только молча кивнул и, в свою очередь, протянул ей флягу с ягодным настоем.