Даже в таком захолустье стоимость жилья бешеная. Ночь в самом захудалом мотеле – 120 долларов. Летний сезон отпусков, все едут на природу. Именно поэтому меня потянуло на «Крейгслист». Виллы, бунгало, апартаменты… Наконец дохожу до комнат. Открываю ту, что с самой низкой ценой. Вполне приличный домик в ранчо-стиле с террасой. Еще бы понять, что это за район такой. А то название мне ни о чем не говорит. Я звоню по нескольким номерам из низа списка, но никто не отвечает. Один и вовсе тут же сбрасывает. От волнения трясутся руки, я, кажется, подбираюсь к жилищам вне своего бюджета. Неужели придется возвращаться обратно и вымаливать прощения у Гаррета за то, что он меня облапал? Ни за что, черт возьми.

«Вы кто?», – приходит эсэмэска от одного из номеров, по которому я только что звонила.

Я сверяюсь с сайтом, кажется, это хозяйка новенького двухэтажного дома по имени Келли Дж. Стоун. Той самой, что меня сбросила. Пишу ей в ответ, что хочу снять комнату по объявлению, и добавляю немного выдуманной информации о себе.

«Сегодня? По рукам».

«А как мне добраться до вашего адреса от автобусной станции?».

Ответное сообщение не приходит несколько минут. Наверное, прикидывает, стоит ли сдавать комнату человеку, у которого даже машины своей нет. Я бы точно подумала, что это малолетка или нищенка. И была бы совершенно права. Наконец мне приходит оповещение:

«Я вас заберу в пять вечера возле видеопроката. Пришлите, пожалуйста, свое фото мне на почту: kelly38@yahoo.com. До встречи, Джин».

Ясно теперь, почему Келли так долго печатала. Раз она пользуется почтой для посылки фотографий, то ей наверняка не меньше сорока. А то и пятидесяти. Но всё-таки как же это странно. Почему бы просто не назвать адрес?

Я в который раз жалею, что приняла такое поспешное решение, совершенно не подготовившись. Однако если я вернусь обратно, меня больше не выпустят из дома. Пусть мне и восемнадцать. Они оба и не на такое способны. Что угодно лучше, чем находиться запертой в четырех стенах с Гарретом. Кажется, придется делать фотографию и отправлять её на почту. Я снимаю селфи по грудь, совсем забыв, что глаза у меня красные от слез. Нечесаные каштановые волосы, потрескавшиеся губы и мятая футболка – человека с таким видом я точно бы на порог своего дома не пустила. Нахожу в галерее недавний снимок в полный рост, где я ещё искренне улыбаюсь. Тогда со мной ещё не случилось это. Меня ещё не втаптывал никто в грязь армейским ботинками. Твою мать, я снова плачу.

Мы приехали. До пяти ещё уйма времени, чтобы найти видеопрокат, где-нибудь перекусить и передумать снимать комнату в чужом доме. Всё-таки мотель будет безопаснее, правда стоит он больше, чем в два раза дороже. И хватит мне на него денег ровно на четыре дня. В первую очередь стоит позаботиться о том, где я буду работать.

Мама и Гаррет всегда растили меня, как оранжерейный цветок. Боялись давать больше карманных, чем мне может понадобиться на школьный обед, не разрешили найти подработку на лето. Даже машину так и не купили, потому что боялись, что я не справлюсь с управлением и врежусь в столб на первом же повороте. Хотя деньги у них всегда были. Особенно у него. Мне кажется, мой двенадцатилетний брат и то получает больше свободы. Его они растят настоящим мужчиной, способным постоять за себя. А я… просто жалкое ничтожество, которое даже не знает как включать стиралку и сколько стоит ночь в мотеле. В моем воображении это было в три раза дешевле.

До пяти я успеваю подзарядить телефон, купить на всякий случай новую сим-карту и пройти собеседование в «Марио-Пицца» – какая-то местная закусочная, в которой воняет хуже, чем на китайском рынке. Однако выбирать не приходится. А также я нашла видеопрокат. Сидящий на дороге бродяга с бумажным стаканчиком сказал, что другого тут нет. Прокат правда не работают уже несколько лет, но табличка осталась.