Из-за дерева появляется тень. Большая и грациозная. Она медленно движется в мою сторону. Походка хищника. Целюсь в голову. Далеко. Боюсь промахнуться. Это выдаст меня с потрохами. Жду, когда подойдет ближе. Второго шанса не будет. Я уже видела этого человека, его походка, манеры кажутся мне знакомыми. Значит это кто-то из Подземелья. Уже достаточно близко ко мне. Вдох. Целюсь.

– Даже не думай.

Выдох. Да такой, что я чуть с дерева не свалилась.

– Майкл? Какого черта? Ты меня до смерти напугал.

И я даже не преувеличиваю. Спускаюсь с дерева и оказываюсь лицом к лицу с ним.

Он вернулся. Хочу ударить его. Сильно. По лицу. И это чувство очевидно, ведь он бросил меня. По непонятным причинам. Во мне бурлит злость, не находя выхода. Сдерживаюсь.

В то же время, я рада, что он здесь. И не важно каковы были его мотивы вернуться.

– Я думала, вы уже далеко, – стараюсь говорить равнодушно.

– Были, – коротко отвечает Майкл и вглядывается в мои глаза. Почему я так рада видеть его? Еще мгновение и начну улыбаться, как идиотка. Злость и радость. Два чувства, что разрывают меня пополам.

– Зачем вернулся? Соскучился? – спрашиваю я.

Эти слова заставляют его улыбнуться. Слегка приподнять уголки губ.

От следующей мысли медленно настигает паника.

– Или город не нашли?

Значит, мама либо мертва, либо в Подземелье. А я облажалась. Снова.

– До города мы еще не дошли, – спокойно сообщает Майкл.

– Тогда зачем вернулись?

Вообще ничего не понимаю. Какая-то каша из мыслей варится в голове.

– Я один вернулся. Остальные остановились в домике неподалеку.

Майкл на секунду отводит взгляд в сторону и снова возвращает его ко мне.

– Ааа… зачем ты вернулся? – с сомнением спрашиваю я.

Рука сама тянется за пистолетом. Он пошел проверить ушла ли я в другой город? Кажется, Майкл готов на все, лишь бы я не попала в Черную Пантеру. Хочет моей смерти? Уверена ли я в этом?

– За тобой, – отвечает он и внимательно следит за моей рукой, что сжимает рукоять Беретты. – Не глупи. На выстрел сбегутся не мертвые. Они рядом… Поверь мне… Я знаю.

И я верю. Назовите меня дурой, но я верю ему. Опять же, интуиция подсказывает мне, что рядом с ним в тысячу раз безопаснее, чем без него.

– Что тебе от меня нужно? Ты бросил меня одну. Ушел. Вернулся. Я не понимаю, – тихо тараторю я.

По его лицу ничего не прочесть и это приводит в уныние. Хотела бы я знать, что за каша в его голове.

– Ты хотела в город, я тебя провожу, – говорит он.

– Но ты не хотел, чтобы я туда шла.

– Передумал.

Вот и весь ответ.

– Почему?

Он отворачивается, смотрит в небо и глубоко дышит. Проводит рукой по лицу и снова возвращает взгляд ко мне. Он устал. Я вижу, как Майкл измотан. Смотрит и молчит. На какое-то мгновение мне становится больно за него. Но это всего лишь момент, который закончился, так же резко, как появился. И надеюсь, не вернется вновь. Это неприятное чувство. Волноваться за кого-то в наше время – безрассудно.

– Не имеет значения. Пойдем.

Начинает разворачиваться в сторону откуда пришел и замирает. Показывает «тихо». Я молчу. Майкл прислушивается, но ничего не услышав, говорит:

– Идем.

И я иду за ним. Это для него не имеет значение, а для меня еще какое. Буду задавать вопросы потом. Сейчас главное, что я не одна в этом проклятом лесу. По мне, Майкл лучшая компания для самоубийственной прогулки.

Пока мы шли на протяжении нескольких часов, я успела узнать многое.

Они остановились в каком-то домике на краю леса… Да. Там безопасно… Да. Все целы… Нет. На них не нападали… Нет. Они никого не встречали по пути. Там будут примерно двое суток, набираться сил. Потому что дальше дорога по открытой местности и в деревьях спрятаться не получится. Спать тоже не будет времени. В случае нападения – бойня или побег. Третьего не дано.