– Ты понимаешь, что такие вещи не делаются вот так, потому что хочется или левая пятка зачесалась? – продолжил Итан, скрещивая руки на груди. Его лицо было серьезным, что придавало весомости его словам. – Такие операции продумываются и выверяются. Нужна подстраховка. Я советую тебе оформить все через официальные каналы. Так будет меньше вопросов и больше гарантий, – сказал мне Итан в ответ, его суровый взгляд словно пытался донести до меня всю серьезность ситуации.

– Гарантий чего? Что я что-то найду? – скептически спросил я.

– Гарантий выживания, например. Или это малозначительный фактор в твоих расчетах? – иронично поинтересовался Итан, в его тоне звучала усталость. Он как будто привык к тому, что я не понимаю истинной опасности, даже когда нахожусь на краю пропасти.

– Гарантий нет никаких. И никогда не будет. Неужели ты этого еще не понял? Такое впечатление, что на Астарте был я один, – полусерьезно и полушутя ответил я. Моя улыбка была защитным барьером, препятствующим эмоциям вырваться наружу.

– Вигго, ты помнишь результаты своих психологических тестов? – внезапно перебил тему Итан.

– А что с ними? – спросил я.

– В том-то и дело, что ничего. В том-то и дело, – как-то слишком серьезно взглянул на меня Итан.

– Ты преувеличиваешь масштаб проблемы, – ушел от ответа я.

Итан сокрушенно покачал головой.

Словом, Итану очень не понравился мой план. И он пытался меня отговорить под разными предлогами от этой идеи, или, хотя бы запросить подстраховку, сделав все официальной операцией. Но я не хотел. И мое упрямство раздражало Итана. Но я не хотел вовлекать слишком многих в мои планы. Я хорошо усвоил, что тишина и тайна – самые лучшие помощники в любом таком деле. Итан нехотя принял мой план.

– Ты просто упрям, как осел! – наконец произнес он, устало махнув рукой. Это движение было жестом капитуляции, будто он сдался перед моим упрямством, но в то же время, в его взгляде читалось беспокойство. Итан, казалось, принимал мой план, хотя явно не одобрял его.

– Ты просто не понимаешь! – добавил он, – что игнорирование рисков может дорого обойтись. Твоя уверенность в собственных силах не делает эту затею менее опасной.

По возвращении с озера, началось решение рабочих задач, но я постоянно отсчитывал время до встречи с Фениксом. В моей голове постоянно проносились какие-то мысли и расчеты вариантов действий по Фениксу, я не могу от них отстраниться, это постоянно тревожит меня. Я не могу не задаться вопросом – «Чего же мне ждать от него? Что, если он действительно связан с сектой Художников? И если да, то, как я могу это выяснить?» И этого не смог узнать, что меня ещё больше выводит из себя. Мои коллеги вокруг поглощены своими задачами, а я чувствую себя как чужак, который все время насторожен и ждет подвоха, в то время как остальные спокойно плавали в море своих дел.Достаточно часто ловлю себя на том, что смотрю в задумчивости в окно, а время словно замирает, превращая каждый миг в часы ожидания. Как будто кто-то включил машину замедления времени. Каждый раз, глядя на часы, я физически ощущал, как идёт время.

Когда в моей почте вдруг вспыхнуло новое уведомление, я посмотрел на экран. Сообщение от Киры: «Привет! Как ты? Давай встретимся вечером в 19:00 в баре «Хром». Там будет выступать новая группа, отлично проведем этот вечер».

Бар «Хром» находился всего в нескольких кварталах от моего рабочего офиса. Место славилось своей атмосферой – металлические элементы, красные неоновые огни. Обычно здесь собирались творческие личности как Кира, которая работала в направлении генеративного искусства: использование алгоритмов и искусственного интеллекта для создания уникальных произведений, разработка программ, которые генерируют картины, музыку или скульптуры на основе заданных параметров и случайных элементов. Мы с Кирой часто проводили время в этом баре.