– Я почувствовала ее в десяти минутах отсюда. – Она напряглась, заметив, насколько он встревожен. – Это новая жертва?

– Нет.

Адель нервно сглотнула.

– Гнилость?

– Боюсь, что да. – Исайя посмотрел на Инкарната Ио: – Можешь направить ветер к южной границе Шу? Утром мы оградим этот участок и поставим по периметру Адских Джентльменов, не хочу, чтобы кто-то из местных проник сюда.

Аня кивнула, и в следующее мгновение ветер изменил направление.

– Пошли. – Исайя жестом поманил за собой Адель и нырнул в кукурузные заросли.

Она оставила оружие Джасперу и поспешила следом, тщетно пытаясь совладать с охватившим ее страхом.

О Гнилости Адель слышала много, но видеть ее пока не доводилось. Первые вспышки эпидемии возникли на территории Солнечного королевства, куда им с Исайей как изменникам ход был заказан. Граничащие с Лунным королевством земли Инкарната Солнца надежно охранялись не только гвардией, но и его защитной магией. Так что даже с помощью Двенадцати волшебниц проникнуть туда было невозможно.

Перспектива сунуться в королевство Инкарната Черной дыры и узнать о Гнилости там тоже не казалась Адель привлекательной. Лука с готовностью ответит на вторжение, более того, это доставит ему немалое удовольствие. Встретиться с ним снова Адель была не готова. Не сейчас, когда она совершенно безоружна против его демонической армии.

Когда Гнилость только появилась, Исайя пытался излечить зараженную землю на расстоянии нескольких сотен километров, но ничего не получилось.

– По последним подсчетам Джаспера, Гнилость должна была достичь границы Лунного королевства только через несколько недель, – сказала Адель. – Мы трижды все перепроверили.

– И ошиблись.

– Проклятье!

– Я только сейчас понял: болезнь поражает землю хаотично, вспышками. Она не движется волнами, а возникает внезапно, в совершенно разных местах. Поэтому любые подсчеты не имеют смысла.

– Тогда как с ней бороться?

Исайя устало вздохнул.

– Не знаю, Адель.

Некоторое время они шли молча. Удушливый смрад отбивал всякое желание лишний раз открывать рот. Адель подняла воротник пальто и прикрыла нос, но это не спасало. Раздвигая шершавые стебли и сухую листву, она не могла избавиться от мысли, что на пути скоро возникнет старая бойня, полная догнивающих останков скота. Назойливое жужжание мух только добавляло яркости к образу костей перед глазами.

Земля становилась все более скользкой и вязкой, ботинки неприятно чавкали, подол пальто пропитался влажной грязью – хоть выжимай.

Исайя наконец остановился.

– Мы на месте, – он закашлялся. – Нам бы не помешало немного света. Поможешь?

Мысленно коснувшись энергии Луны, Адель сотворила белый шар света.

Они стояли посреди абсолютной черноты. На этом участке поля сгнило абсолютно все. Среди черного месива, в которое превратилась земля, виднелись трухлявые стебли кукурузы, больные корни и полуразложившиеся трупы нескольких мышей и ящериц. Стало окончательно понятно, почему беженцы вспоминали о Гнилости с ужасом.

– Как такое возможно? – Адель прикоснулась к жухлому кукурузному початку. На ощупь он оказался холодным и скользким, точно слизняк.

– Тут все мертвое… Это странно, но я не чувствую тех участков Земли, которые заразила эта дрянь. Вернее, чувствую, но она мне не подчиняется.

Исайя выглядел скверно: сильно побледнел, сжал бескровные губы. Его глаза слезились. Как Инкарнат этой планеты, он был тесно с ней связан, и оставалось только гадать, как Гнилость повлияет на него самого.

– Тебе нехорошо.

– Это наименьшее, о чем стоит волноваться. – Исайя присел на корточки и, сдерживая отвращение, погрузил пальцы в грязь. – Я бессилен. Это похоже на яд. Верхние слои почвы полностью пропитаны им и не позволяют Земле откликнуться на мой зов. Не представляю, с какой скоростью распространяется Гнилость, но, боюсь, времени у нас немного.