Исайя остановился на нижней ступеньке крыльца.

– Это вполне может подождать день-другой. – Он протянул руку и поймал на ладонь снежинку. – В детстве я очень любил зиму… И с тех пор ничего не изменилось.

В просторной кухне, где собралась пятерка Джентльменов, было очень тепло. Из булькающего в растопленной печи котелка доносился сочный аромат мясного жаркого, а едва тлеющие огоньки керосиновых ламп, висевших на крючках вдоль стены, придавали царящему здесь полумраку мягкие, приятные оттенки.

Отодвинув стол к дальней стене, парни расчистили место в центре помещения и обустроили там мягкий уголок, притащив кучу подушек и одеял. Получилось довольно уютно, и находиться здесь было одно удовольствие, особенно если учесть, что из-за выбитых окон в остальной части дома стоял жуткий холод.

– Надеюсь, ты проголодалась, – сказал Исайя, когда Адель проскользнула на кухню и закрыла за собой дверь.

– Немного. – Она провела рукой по влажным волосам и отбросила их за спину. Отмывшись от крови и сменив одежду, она почувствовала себя значительно лучше. – Я могу чем-то помочь?

– Помоги нам все это съесть. – Кью, возникший словно из ниоткуда, кивнул в сторону развалившегося на подушках Рафаэля: – Садитесь. Главное блюдо будет готово минут через двадцать, а пока выпьем чаю. Вода как раз закипела…

С этими словами он протиснулся между мешками с луком и направился к печи, на столе возле которой уже стояли металлический чайник и поднос с шестью чашками. Похоже, Кью снова был в хорошем настроении, и ему явно нравилось возиться на кухне. Фокс и Линкольн тем временем достали из шкафа пиалы с сухофруктами и присоединились к Рафу.

– Кью отлично готовит. – Исайя рассмеялся, заметив удивление Адель. Обычно в доме готовили Соня, Аня и Таев.

– И это единственное, что он делает отлично, – надкусив яблоко, добавил Рафаэль.

Опустившись на пол, Адель устроилась в углу. Вечер обещал быть долгим, ужин вкусным, а разговоры – предельно искренними. Исайя сел рядом с ней, так близко, что они соприкасались плечами. Его присутствие странным образом успокаивало и добавляло уверенности: все в порядке, она в кругу друзей. Им можно доверять, а они точно так же доверяют ей.

– Исайя сообщил, что вы хотите нам что-то рассказать, – начал Линкольн, когда Кью принес чай.

– Это касается Гнилости. – Адель взяла чашку.

– Она ведь не вернулась, после того как вы сожгли поле? – встревожился Фокс.

– Нет, дело в другом…

Исайя повернул голову к Адель.

– Давай я расскажу, – предложил он.

Она облегченно кивнула: рассказчик из нее был неважный. Адель хорошо выражала мысли на бумаге, вслух же получалось как-то скудно, блекло и сухо. Поэтому в свое время ее и привлекла работа журналисткой в захудалом «Спутнике».

Пока Исайя говорил о событиях на кукурузном поле и старухе из Скади, предсказавшей появление Гнилости, Адель тихонько прихлебывала чай. Исайя также рассказал о ближайших планах: если Таеву удастся перевоплотиться в ту женщину, Кью сможет набросать ее портрет, и тогда Клуб отправит нескольких Адских Джентльменов отыскать незнакомку.

– Что, если она ведьма? – предположил Линкольн, когда Исайя закончил.

– Еще одна? – озадачился Кью. – Я был уверен, что Двенадцать сестер – последние чародейки в Солнечном королевстве. Остальных извели Инквизиторы, а те, кому удалось избежать казни, наверняка погибли от лап Пожирателей, если Лука Драгомир изначально создал их для охоты за нечистью.

Фокс задумчиво потер затылок.

– Она может быть как-то связана с Двенадцатью волшебницами.

– Это вряд ли, – возразил Линкольн. – Единственная ведьма, связанная с ними, – Агнесса. И ей должно быть более пятисот лет, что, согласно всем нашим книгам о чародейках, невозможно. Мало кто из ведьмовского рода дожил хотя бы до трехсот…