С другой стороны! А может и ну его нафиг? Работают же у меня сырые каучуковые жгуты? Вон каких групперов подстрелил! Да, хватает жгута на пару дней эксплуатации, да, хранить приходится в воде… Так сейчас жара пошла на спад. И, думаю, со временем руку набью, каучук будет получаться всё лучше и лучше. Так что может… забить на затею с уксусом?

А получившийся продукт употребить, так сказать – по назначению?

Я задумчиво покосился на стаканы с брагой, потом в сторону, ушедшего в поисках каменного дерева Каналоа… Побарабанил пальцами по ноге, почесал маковку… Да и отправился на другую сторону острова, не придя ни к каким однозначным выводам.

– Ты сказал пару дней? Вот… Пара дней прошла, – пожал я плечами в ответ на хмурый взгляд шамана.

Шаман сидел на корточках перед своим шалашом и что-то помешивал веточкой в закопчённом горшке. Под горшком весело трепетал язычками на ветру совсем маленький огонёк, пищей которому служили несколько щепок.

Видок у старого был… я бы сказал: с сильного похмелья, не иначе. Но – руки не тряслись!

И я не удержался, подмигнул:

– Опять всю ночь с духами болтал?

Шаман, лишь хмыкнул:

– А чем, скажи, заниматься в такую погоду?

Я, невольно поднял голову кверху. Над нами вовсю раскачивались кроны пальм. Кстати! А небо то затягивало! Да-а-а… Сейчас бы не по джунглям туда-сюда мотаться, а засесть со стаканчиком… чего-нибудь. И чтоб не продувало. И сверху… я ещё раз покосился на весело набегающие тучки – чтоб ничего не капало. И можно даже что-нибудь типа камина… Эх-х-х…

– И чего они тебе сказали? – усмехнулся я.

Шаман поднял взгляд, вернул насмешку:

– Да, говорят, есть на острове один мелкий и нахальный… засранец. Ведёт себя он странно: то как будто взрослый, даже сказать – поживший человек, а то… Будто в детство резко впадает. Даже не на свой возраст. Иной раз больше пяти годочков и не дашь.

Юморист хренов. Я к тебе вообще-то по делу припёрся.

– И в чём же это проявляется? – состроил я удивлённую физиономию. – Ну, когда в пятилетнего?

– А самому подумать? – не отвлекаясь от варева, шаман отзеркалил удивление. Потом зыркнул на меня, будто прикинул что-то. – Ладно. Видать и вправду, проще самому рассказать… Слушай.

И опять за своё: вот, дескать, судьба подкидывает тебе удачу – место, в можно сказать элитной касте. Вроде бы – живи, радуйся, жди, когда отцом глубин изберут…

– Так. Старый, – меня реально стало доставать его бурчание по поводу касты глубин. – Давай-ка поговорим.

Я подсел напротив на корточки.

Никогда не любил «на кортах» сидеть, колени при этом здорово страдают, потом в старости проблем не оберёшься. Понимаю, кого просто заставляют, тут не до «хочу – не хочу», но чтоб добровольно? Но сейчас – для дела. Да и организм у меня молодой.

Шаман взглянул удивлённо. На этот раз реально удивлённо, представлений не разыгрывал. Хмыкнул типа: «Ну давай, разговаривай».

– Ты что, старик, реально считаешь, что у меня был шанс стать в касте глубин старшим? – начал я.

Второй удивлённый взгляд.

– Ты был лучшим, – без каких-то эмоций ответил шаман. – И не только среди тех, с кем учился на рифе Учеников. Думаю, из последних пяти… нет, даже семи наборов ты был на самом деле лучшим.

– И что?

– Как что? – вновь хмыкнул старик. – У тебя была прямая дорога в отцы глубин.

– Да? Вот прям прямая? – я не удержался от издёвки. – А Ситу такой: и фиг с ним, что этот безродный моего сыночка в назначении обскачет. И «дядя Ману» при этом, совершенно не захочет помочь любимому племянничку?.. Так что ли?

Шутку шаман оценил: покачал головой, усмехнулся. Неожиданно предложил: