– Может, тебя кто послал? – продолжает неистовствовать старик. – Может кто-то попросил тебя узнать секрет говорящих с духами?!

Ну нифига себе реакция! Словно на больную мозоль, да каблуком!

– Дай сказать, – продолжая удерживать раскрытые ладони перед собой, говорю с нажимом. – Дай объяснить… Ни кто меня не посылал.

Вон как напрягся, в посох свой вцепился… Надо бы повнимательнее, а то как хрястнет каменюкой-набалдашником.

– Сам, значит решил?! Вот, значит, какой путь ты решил избрать?!

– Выдохни, дед, – мелкими-мелкими шажочками разрываю дистанцию. Только бы не оступиться. – Не нужен мне твой секрет… Дай объяснить…

Шаман несколько секунд разглядывает меня с подозрением и о чём-то напряжённо размышляет, даже не скрываясь – на лице такая гамма чувств, что физиономистом быть не надо.

– Говори, – наконец выдыхает он прищурившись.

Я, потихоньку перевожу дух.

– Я не покушаюсь на твою тайну, – я старательно подбираю слова. – Мой вопрос, имеет непосредственное отношение к тому, что я люблю и чем хочу заниматься… Подводная охота.

Контролируя одни слова, совсем забываю про другую лексику, но шаман словно понимает, про что я.

– Добыча большой рыбы, – на всякий случай поясняю, но опять замечаю, что старику вроде бы и не надо пояснять. Он еле заметно кивнул, но взгляд по-прежнему недоверчив.

– Настолько большой, что её уже не вытянуть сетями…

– Я это уже слышал, – кивает всё ещё настороженный старик.

– Ща, подойду к сути, – обещаю я. – И тебе наверно рассказывали, как я добываю эту рыбу?

Новый слабенький кивок.

– Вот! – я чуть успокаиваюсь, опускаю руки, но тут же поднимаю указательный палец: – В этом деле самое важное, это… это… – на миг задумываюсь, потом, с ощущением: «была – не была» выдаю: – это жгут. Штука такая… упругая.

И опять шаман кивает!

– Я-то тут причём?

– Да понимаешь, – я вздыхаю, и вдруг резко взлохмачиваю себе волосы на затылке, – мне, чтоб сделать жгут прочнее… и сильнее, нужна… нужен… А, чёрт! Короче, нужна сера, – решившись, выпаливаю я. – Это такой желтоватый… как сказать? Камень. А ещё, – тут я снова начинаю пристально вглядываться в лицо шаману, – при сгорании он пахнет… да почти так же, как пахло у тебя из костра!

При словах про запах шаман насупливается, седые, косматые брови так и нависают над недобро поблескивающими глазами.

– Откуда знаешь?

Внутри разливается нехороший холодок.

– Ну… Знаю… Вот… – я опять выставляю перед собой руки. – Знаю и всё! Моя тайна!

Чёрт! Судя по реакции – так он мне и поверил!

– Короче, не важно! – тороплюсь объяснить. – Важно что помимо… помимо всех этих ваших там разговоров… с духами… Этот камень поможет мне сделать жгут прочнее!

Выпаливаю я.

– Как? – почти нависает надо мной шаман. – Как. Он. В этом. Помогает.

Несмотря на нехилый нервяк, я всё-таки понимаю – раскрывать секрет вулканизации я никому не буду. Вот пусть режут на ленточки, пусть пятки в костёр суют – хрен вам, а не процесс, открытый Чарльзом Гудьиром!

И эта решимость помогает.

Я перестаю пятиться. Резко успокаиваюсь. Выпрямляюсь и даже слегка подаю грудь вперёд.

– А вот это уже, – говорю с нажимом, – мой секрет. Понял? Мне. Нужна. Сера.

Нет, честно – речь и аргументацию я заготавливал совсем другие! Безо всякой современной мне терминологии, аккуратно, издалека. Когда шёл к шаману, успел даже отрепетировать. И что случилось? Хм… Наверно выбил из колеи предыдущий разговор, вот и вылетела из головы заготовка.

Короче, шаман так и не сдал, откуда у него сера. Здесь ли нашёл, или привозят ему? Но пообещал дать через пару дней… Немного. И потребовал, чтоб потом, как-нибудь, показал процесс. Пришлось пообещать.