Вдвоем они, наконец, вытянули толстяка над бортом по пояс…

– А-а-а-а! – взорвался криком Семис.

Снова быстрая тень промелькнула под нами. А там, где только что подняли нашего товарища, в воде расплывалось тёмное пятно.

Как мы на перегруженной лодке добрались до берега и не перевернулись – не знаю. Вопли, крики, причём не одного Семиса. Гребли бестолково и несинхронно, Наставник орал на нас чуть ли не матом. Хлещущая кровь перемазала всех, кто был на корме, – парню отхватили ногу чуть ниже колена.

На берегу ногу перетянули, Наставник и Мауи обошлись сами, даже не пришлось вмешиваться. Остальные столпились вокруг них и лежащего Семиса.

– Кто это был? – губы у Алеки тряслись, он еле-еле смог выговорить.

Впрочем, колотило не одного его. Руйха откровенно рыдала, Айха непрерывно сыпала проклятиями. Хэч, похоже, впал в ступор. Тайпен, Хори и Хеми стояли молча, насупленные. Тайпен, кроме того, гонял желваки.

– Быстрая смерть, – не поднимая головы, мрачно ответил Мауи, помогая Наставнику.

Первую секунду не понял – какая ещё смерть? Парень хоть и впал в забытье от шока, но жив, дышит. И только потом дошло – это же молодой ныряльщик так обозвал хищника, что на наших глазах чуть не убил нашего коллегу… вот уж точно – по «опасному бизнесу»2

Да уж. Реально быстрая! Меня и самого поколачивал отходняк от мгновенного выброса адреналина.

– Большая, – против воли вырвалось у меня.

Подумал отвлечённо: интересно, кто? Акула? Стиль нападения похож, но вот размеры… Может, какая рифовая? Хотя то, что успел заметить, на акулу было не очень похоже, скорее на… щуку!

– Это ещё не самая большая, – хмыкнул Мауи, они с Наставником почти закончили. – Самые большие, каких видели, раза в полтора больше роста человека.

Барракуда? По пропорциям похоже, но блин, под два метра? Что-то я не помню на Земле таких экземпляров3.

Ногу Семису плотно перетянули, кровь больше не текла. Вид у раны был тот ещё – из лохмотьев плоти торчала кость, как обломанная.

– Мауи, – поднялся на ноги Наставник, – его надо к шаману.

Молодой ныряльщик кивнул.

– Возьми пару ребят… – добавил дед, ткнул в Хеми и Хори, – вот их. Помогут.

– А много таких… в лагуне, – с трудом сглотнув, спросил Алеки, провожая взглядом спешащую в сторону острова лодку. Парни в лодке гребли что есть силы.

Наставник на секунду задумался, пожал плечами:

– Не особо.

Помолчал.

– Значит, судьба у вашего друга такая, – проговорил дед задумчиво, – я вот за все годы, что за жемчугом нырял, ни разу не встретил.

Руйха у меня за плечом вновь всхлипнула.

Дед поднял на неё глаза, во взгляде у него что-то мелькнуло, он быстро посмотрел на двух других девушек.

– Девы, – спросил с подозрением, – у кого-то из вас идёт кровь?

Девчонки синхронно замотали головами.

– А что?

– Быстрая смерть хорошо кровь чует, издалека на неё может примчаться, – пояснил Наставник.

У меня в мозгу как перещёлкнуло!

– Алеки, – я отодвинул Хэча, мешавшего рассмотреть мне нашего болтушку полностью, – что у тебя с коленями?

В крови пацан был перепачкан чуть ли не до головы – он и в лодке был рядом с бедолагой Семисом, и потом со стороны ног помогал его вытаскивать. Под скрестившимися на нем взглядами парень растерялся.

– А что не так?

– Смой-ка кровь на ногах, – предложил я.

Но и без этого всем были хорошо видны глубокие борозды у него под коленками.

– Откуда у тебя это?! – налетел на него Наставник.

– Да… я… – у обычно болтливого парня на этот раз язык стал заплетаться.

– Ты что… – дошло до Маки, – на коленки опустился?!

Ну точно! Именно Мака страховал нашего любителя поболтать.