– Надо возвращаться, – выйдя из оцепенения, сказал Кирилл. – По всей видимости, сегодня нам не удастся покинуть станцию.

– Почему? Из-за нового трупа?

– И из-за него тоже.

Стена снега расступилась, и совсем рядом появилась собака. Теперь морда её выражала приветливость, а виляющий хвост говорил о дружелюбных намерениях.

– Спасибо тебе, собачка, – сказала Лиза. – Защитница ты наша. Умничка.

Пёс, казалось, понявший похвалу, подошёл к Лизе вплотную и ткнулся носом в её коленку.

Девушка решилась его погладить.

– Хороший. Слушай, – обратилась она уже к Кириллу. – Судя по всему, он остался без хозяина, раз обитает в трубе.

– И что? Предлагаешь взять его на станцию?

– Он голодный, наверное. Давай заберём. Тем более, если, как ты говоришь, нам придётся здесь задержаться. Охрана лишней не будет.

– А потом что? Что он будет делать, когда мы всё же уедем?

– Ладно, – с сожалением сказала Лиза. – Пусть он сам решает. Поехали.

Кирилл развернулся и медленно, стараясь разглядеть старый след, двинулся в сторону «Варяга». Однако метров через триста от следа уже ничего не осталось. Кирилл то и дело останавливался, будто настраивая свой внутренний компас и внюхиваясь в танцующий вокруг них спиралями снег. Всякий раз, когда он притормаживал, сзади их настигал сделавший выбор пёс. Ему явно хотелось остаться со своими новыми знакомыми.

Когда Кирилл окончательно перестал ориентироваться, пёс обогнал снегоход, пробежал чуть вперёд, остановился и оглянулся, точно приглашая следовать за собой. Кириллу ничего не оставалось, кроме как довериться этому странному существу. Может, сам Господь послал его им с Лизой на помощь. В этом не предвещающем ничего хорошего хаосе можно было поверить во что угодно.

Таким образом они смогли продвинуться километров на шесть, когда Кирилл услышал громкий гул у себя за спиной. Исходил он откуда-то сверху. Кирилл снова остановился и заглушил мотор.

– Ты это слышишь? – спросил он.

Лиза кивнула.

– Что это?

– Похоже на вертолёт, – предположил Кирилл. – Но не один. И до обеда ещё долго.

Оглашая рёвом округу и сотрясая воздух, из-за их спин появилась огромная тень. Она действительно была похожа на вертолёт. Он летел низко, но из-за плотной пелены снега всё равно нельзя было рассмотреть никакие детали. Вслед за этой тенью вынырнула другая, чуть поменьше. На секунду снег расступился, и Кирилл увидел, что вторая тень принадлежала боевому вертолёту. Возможно, это был Ми-24. Воздушный поток от лопастей сорвал с головы у Кирилла шапку. Пёс, со страхом глядя вверх, вжался в землю и замер. Всё это продолжалось несколько секунд, но впечатление произвело ужасающее. Вертолёты скрылись за снежной стеной, направляясь, очевидно, на станцию.

– Это явно не голландцы, – сказал Кирилл. – Погнали. Что-то здесь происходит, о чём мы не имеем ни малейшего представления.

Пёс вёл в правильном направлении. Можно было подумать, что прежде он бывал на «Варяге» неоднократно. А что если он вообще жил там с учёными, которые приютили его кутёнком? Теперь это не у кого спросить, и вряд ли это каким-либо образом отражено в журналах.

Когда Кирилл с Лизой добрались до станции, возле неё царил хаос. Метель к этому времени утихла, но снег продолжал валить, ещё больше умножая картину неразберихи. Приземлившиеся вертолёты действительно оказались военными: боевой Ми-24 и транспортный Ми-26. От транспортника до станции растянулась цепочка бойцов в белых балахонах, по которой передавались из хранилища знакомые Кириллу вещдоки. Другие двое солдат с автоматами следили за тем, чтобы никто из нашей группы этим действиям не мешал. Возле вертолёта находился ещё один военный, по всей видимости, руководивший операцией, а вокруг него бегала Эмма, что-то говорившая на непонятном для офицера языке. Он только хмуро на неё зыркал и иногда что-то отвечал тут же стоявшему Константину.