К западу от ворот Небесного Спокойствия на площади в 22 га простирается ^>*Парк Сунь Ятсена (Чжуншань гунъюань) [10]. Центром парка и по сей день служит Алтарь Богов Земли и Плодородия (Шэ цзи тань), построенный в 1421 году по приказу императора Юнлэ. Примыкающий с северной стороны Павильон жертвоприношений (Бай дянь), одно из древнейших сохранившихся деревянных сооружений Пекина, служил для проведения торжественных церемоний. С 1928 года он называется ^>*Мемориальным залом доктора Сунь Ятсена, в честь глубоко чтимого в Китае основателя Республики, который непродолжительное время был её первым президентом (с декабря 1911 г. по февраль 1912 г.). Сунь умер в 1925 году в Пекине, и его гроб был временно установлен на этом месте.

Симметрично сооружениям в парке Сунь Ятсена, с восточной стороны от ворот, расположен ^>*Императорский храм предков или Высший храм (Тай мяо), возведённый в 1420 году. Здесь евнухи хранили в архиве мемориальные таблички с именами предков императоров. В трёх его залах, с 1950 года принадлежащих Дворцу культуры трудящихся (Лаодун жэнь-минь вэньхуагун) [11], проводятся различные мероприятия.

Вид с Угольного холма на Императорский дворец в Пекине.

По сравнению с китайским императором кажется невзыскательным и скромным даже французский Король-Солнце Людовик XIV. Как ни тщеславен был последний в своей тяге к роскоши, «сыну Неба» ничего не стоило его перещеголять. Ведь, в конце концов, это его столица считалась «пупом земли», «отражением мироздания», поэтому она должна была и выглядеть соответственно. И император достиг этого, распорядившись построить одно из самых совершенных творений мировой архитектуры: знаменитый ^>**Императорский дворец (2), или, как его ещё называют, «Старый дворец» (Гугун). Этот дворец входит во всемирное культурное наследие ЮНЕСКО и, наряду с Великой Стеной, стал известнейшим символом Срединного государства. Другое его название – «Пурпурный Запретный город» (Цзыцзиньчэн), так как простому народу запрещалось в него заходить. И только после свержения последнего императора в 1911 году его открыли для широкой публики. Сегодня весь комплекс является дворцом-музеем, многочисленные залы которого блещут богатыми интерьерами.

Императорский дворец занимает площадь 720 000 м²: это крупнейший дворцовый ансамбль, который когда-либо строили земные правители. Согласно китайским поверьям, Небо имеет у себя 10 000 комнат; а поскольку император был «всего лишь» «Сыном Неба», он не мог себе позволить столько же, вот и ограничился 9999 залами.

Бронзовые сторожевые львы в Императорском дворце.

Запретный город – творение первых правителей эпохи Мин, созданное после того, как в 1406 году Юнлэ, третий император династии Мин, перенёс столицу из Нанкина в Пекин. Сочное великолепие его красных стен и жёлтого моря крыш особенно хорошо смотрится ранним утром, когда потоки туристов ещё не наводняют дворец сверх меры. Пурпурный и жёлтый цвета (а также надстройка дворцов трёхступенчатым террасами) были исключительной привилегией императора, остальным же зданиям Пекина был предписан безрадостный серый цвет, а высота их была на один этаж меньше.

Дворец окружён стеной 10-метровой высоты и рвом шириной 52 м, которые очерчивают четырёхугольник размером 960 x 750 м. Здесь император (хуанди) жил и правил в окружении нескольких жён, бесчисленных соперничавших меж собой наложниц, служанок и коварных интриганов-евнухов, свергнувших не одного императора.