На основе знаний постепенно могут складываться нравственные убеждения благодаря сочетанию и переплетению рациональных, эмоциональных и волевых компонентов сознания. Не все знания становятся убеждениями, и не все убеждения берут начало из системы знаний. Если убеждения усвоены стихийно в процессе общения или приняты некритически под влиянием средств информации, то такие убеждения могут не иметь под собой действительно надежной и достоверной основы знаний. Убеждения могут считаться достаточно обоснованными и продуманными только тогда, когда опираются на прочный фундамент научных знаний и общественной практики, который подкреплен и дополнен личным опытом человека, его собственными размышлениями и наблюдениями. Целенаправленное воспитание должно способствовать развитию нравственных убеждений, которые полностью осмыслены человеком и вполне осознано им приняты. Нравственные убеждения выражают субъективную сознательную уверенность индивида в целесообразности и правильности определенных элементов этических знаний, нравственных положений и моральных требований. Убеждения выступают в форме индивидуально специфического и эмоционально заряженного отношения человека к жизненно важным проблемам, которое превращается в общую установку и идеальную предпосылку действия.

Нравственные представления в виде убеждений и знаний структурируются в виде норм, идеалов, принципов. Нравственные нормы выражают общие требования к поведению, образу мысли и способу действия. Эти требования могут иметь вид правил, которые носят в основном рекомендательный характер и определяют круг обязанностей человека по отношению к самому себе, к другим людям, семье, обществу и государству. Нравственные нормы по структуре могут быть похожи на правовые нормы, но по способу реализации существенно отличаются. Правовые нормы обычно императивны, а нравственные нормы регулятивны; нарушение правовых норм влечет за собой законодательно установленные санкции, а несоблюдение нравственных норм не предполагает жестко определенного и строго дифференцированного наказания, вызывает чаще всего отрицательное общественное мнение. В практике воспитания важно учитывать, что необходимым условием сознательного исполнения нравственных норм является знакомство с ними, основанное на единстве знания и убеждения. Чтобы нравственные нормы могли быть осуществлены индивидом, они должны быть поняты, должны войти в состав его нравственных ориентиров.

Среди представлений особое место занимают нравственные идеалы, которые раскрывают мнение индивида об эталонных формах личных и социальных отношений. Под нравственными идеалами подразумеваются известные индивиду образцы нравственно совершенного поведения, к которым он хотел бы стремиться в своей жизни. В отличие от нравственной цели, которая должна быть непосредственно и практически осуществлена в обозримой временной перспективе, нравственный идеал не требуется полностью осуществлять в предустановленный временной промежуток. Нравственный идеал может вообще не получить воплощения в реальной жизни индивида. Функция нравственного идеала заключается в том, чтобы придать высокий нравственный смысл повседневной деятельности человека, определить ее наиболее общее направление, стимулировать структурное оформление и идейное наполнение разнородных компонентов нравственного сознания.

Кроме норм и идеалов в структуре представлений человека выделяются еще принципы, которым он непосредственно следует в повседневной жизни. Нравственные принципы