Мужчина, нагло нарушивший мой ночной отдых, был нечеловечески красив. Отчего-то сразу поняла, что это – не вампир и не демон.
– Что ж, леди Дилирра не наврала. Ты, конечно, не редкостная красавица, но достаточно привлекательна, чтобы мне понравиться. Советую не сопротивляться и просто пойти со мной, – бездонные синие глаза жадно смотрели на меня из-под рыжевато-каштановой косой чёлки, эффектно падающей на лицо.
Гость был хорош, но я не собиралась подчиняться его требованиям. Почувствовала, что Печати насторожились. Очень жаль, но по условиям Отбора, они не имели вмешиваться в судьбу кандидаток напрямую.
– Ты сильная, Аль! Это хорошо! Чем дольше ты будешь сопротивляться, тем слаще будет победа над тобой. Калирра ничего не сможет сделать, как и все остальные. Лираны всегда соблюдают правила и законы, в этом их самая главная слабость.
– И спасение, – выдохнула я, сжимая в пальцах связку амулетов и мысленно зовя на помощь в тщетной надежде, что поблизости найдётся кто-то, кто будет в состоянии услышать мои безмолвные вопли.
Ситуация явно складывалась не в мою пользу. В который раз пожелала хозяйке замка самой угодить в тенёта собственных интриг и успокоиться надолго, распутывая крупные неприятности.
Я продолжала уповать на многочисленные обереги. Их повесила мне на шею младшая дочь леди Дилирры. С грустью поняла, что без магических или колдовских способностей, не обладая могуществом Печатей, сейчас совершенно беззащитна. И тут во мне проснулся тот самый знаменитый бес противоречий. Именно он не позволял просто поднять лапки и сдаться на милость победителя. Даже тогда, когда надеяться было совсем не на что.
Под моими пальцами снова вспыхнул тот самый амулет, который предупредил о том, что еда и питье с большим подвохом. Из его глубины вырвались наружу стрелы янтарного света. Они заставили странные путы на моём разуме рассыпаться на осколки с печальным звоном. Точно где-то разбилось зеркало. И тут на память пришло присловье утраченного навсегда мира. Именно он был родным для меня.
– По нашим поверьям, я говорю не о Лиранте, как разбившему магическое зеркало, тебе теперь безумно долго не видать удачи! Ровно до тех пор, пока я не сочту, что ты сполна расплатился за свою наглость, – это был блеф чистой воды, но откуда моему собеседнику было об этом знать? – Я подумаю, что мне может быть полезно.
– С ума сошла? Пожалуй, последую мудрому совету Дилирры и выберу тебя в качестве жены. Мне пришлась по вкусу твоя строптивая наглость. Тем слаще будет покорить тебя, глупая девчонка!
– Если сейчас не признаешь, что оскорбил меня своим поведением, неприятности будут гораздо крупнее, – решила действовать по принципу: «Наглость – второе счастье». – Я знаю, кто ты! Поэтому не пытайся вешать мне лапшу на уши, как остальным наивным дурочкам!
– И кто же я, по-твоему? – очевидно, шатен был не высокого мнения об иномирянках.
– Ферт из Фирталля. Видимо, пришла тебе пора заняться собственным выводком. А тут Дилирра со своим щедрым предложением в моём лице.
– Ваша леди не наврала, ты довольно умна, сообразительна и бесстрашна. Так что намерен его принять. Хотя для потенциальной супруги Младшего наследника рода Тахэт-Даш и Хранительницы Печатей ты, согласись, недостаточно красива.
Видимо он хотел задеть моё женское самолюбие, но с удивлением обнаружил, что мне, как у нас принято говорить, «фиолетово» до того, что и кто про меня думает. Сейчас были более насущные проблемы. Мнение нелюдя в охоте я в расчёт брать даже не собиралась.