– С сегодняшнего дня вы начнёте проходить испытания. Та, кому покорятся Печати, если пожелает, сможет стать Спутницей Жизни моего младшего сына. Будьте внимательны. Даже мы с лордом Оланом не знаем, в чём будет состоять урок каждой отдельно взятой Невесты. Сейчас вам придётся вытащить всего одну каменную табличку из нефрита. На ней будет написано, куда вас проводят, и что вам предстоит сделать. Желаю удачи каждой из вас, – только в эту откровенную ложь никто не поверил. – Леди Аль, сегодня мы начнём с вас.

Сразу поняла, что вредить никому из нас в присутствии собственного лорда не посмеет даже она. Поэтому запустила в странную шкатулку, точно наполненную ночной тьмой и лунным светом, руку и стала обладательницей изящной восьмиугольной пластинки. На тёмно-зелёной поверхности вспыхнули серебристым светом незнакомые мне письмена.

– Я сам прочту древние руны, жена, – с грустью поняла, что блондин прекрасно знает цену своей леди и никогда не поворачивается к ней спиной. Как мне потом рассказали досужие кумушки, они уже много лет вообще почти не общались и жили в разных частях замка. – Надо пройти к Источнику Предсказания и поступить так, как велят душа и сердце. Вам, леди Аль, выпало одно из самых трудных заданий. Видимо, потому, что вас счёл годной заступить на её место призрак леди Калирры. Я провожу вас, – мужчина пропустил мимо ушей посыпавшиеся как из Рога Изобилия ему на голову возражения от жены и сыновей.

Когда мы неспешно шли по садовой тропинке, мой спутник крепко задумался, явно подбирая слова. Видимо, хотел сказать что-то важное, но не знал, как лучше это сделать.

– Леди Аль, вы уже и сами знаете, что моя супруга – некромантка?

– Да, леди Калирра предупредила меня, чтобы я была очень осторожна. Да и моя прежняя компаньонка была настолько добра, что прояснила очень многие непонятные моменты.

– Никуда не ходите одна. Даже за порог собственной комнаты. Мои предсказатели в один голос говорят, что третьей жертвой демона должны были стать именно вы. Только у вас хватило ума не кидаться, очертя голову, в этот весьма сомнительный омут. Никто не знает, какие испытания назначат Печати рода Тахэт-Даш каждой из вас. Только две невесты уже никогда не смогут жить полноценно. Одна мертва, вторая тоже не заживётся долго на этом свете.

– Очень жаль, что Калиратт мертва. Неужели Салиарре ничем нельзя помочь? – безумно хотелось, чтобы хоть для этой сестры по несчастью всё окончилось благополучно.

– Не знаю, – блондин помрачнел, в синих глазах стыла невообразимая тоска. Видимо он винил себя в том, что с двумя иномирянками произошла такая жестокая беда. – Там какие-то чары, но никто из Лирантов так и не смог их распутать. Это что-то совсем незнакомое, но они не дают бедняжке прийти в себя.

– Очень жаль, будем надеяться на лучшее.

– Ничего иного нам, увы, не остаётся. Сейчас я оставлю вас у Источника Предсказания. К сожалению, мне не ведомо, какой будет ваша проверка на пригодность беречь все и всех не только в Лиранте, но… Сделаю всё, что в моих силах, чтобы вам никто не помешал или не навредил… Включая Дилирру и её ученицу…

Источник Предсказания оказался ключом со странной, точно сумрачной водой, укрытым в небольшой горной долинке. Когда я туда вошла, лорд Олан запечатал вход всеми доступными ему заклинаниями и присел на небольшую резную скамью, потемневшую от времени, явно охраняя мой покой. Я же опустилась на высившееся рядом сидение и приготовилась терпеливо ждать, что будет дальше.

Сначала, вроде, совершенно ничего не происходило. Только звенела в ушах хрустальным колокольчиком абсолютная тишина. Потом над водой стал клубиться странный туман цвета глухой полуночи без капли проблеска света. Внутри начала подниматься волна неприятного липкого страха, но я усилием воли задавила её в себе. Слишком хорошо понимала, как важно сейчас сохранить спокойствие и холодную голову. Иначе провалю испытание заранее.