– Куда это? – я с сомнением покосилась на это явление и покрепче сжала в кулаке подарок. 

– Буду знакомить тебя с миром, чтобы ты решила для себя, стоит ли его спасать! Давай-давай, а то Нейт бесится, того и гляди проломит мое заклинание, сильный, гад! 

Обернувшись, я посмотрела на Дэма и Нейтана, они все так же недвижимые стояли статуями, только их глаза мерцали от обуревающих эмоций. И если у Дэмиана легко читалась грусть и страх, то Нейт и правда злился. Да что уж там, он был в ярости. Подмигнув им, я уверенно шагнула в портал, точно зная, я еще вернусь в этот дом. Кажется, Земля мне все еще не доступна, а вот узнать, где же я оказалась и чего именно от меня хотят, было жизненно необходимо.

***

Странное чувство ледяного холода в груди заставило меня споткнуться прямо среди густого тумана, хорошо, что Аш подхватил меня за руку, ведь опустив взгляд в надежде рассмотреть что-то под ногами, я чуть было не завизжала, прямо от моей руки, обхватив запястье плотным манжетом, тянулась цепь, из которой били во все стороны небольшие молнии. 

– Ч-что это за фигня?! – взвизгнула, тряся рукой, стоило нам оказаться на каменном плато. 

Я не обращала внимания на местность, на сбивающий с ног ветер и слепящее глаза солнце. Сейчас все мои мысли занимала странная цепь. 

– Да успокойся ты, это всего-то магия. 

– Так пусть исчезнет, зачем она на меня села?! 

Ашрус даже не успел вмешаться или ответить, стоило мне договорить свою фразу, как цепь замерцала и пропала, хотя ощущение, будто запястье обхватывает широкий браслет – осталось. Потирая руку, я наконец-то смогла оценить место, куда нас перенес Аш.

– Где мы? – осматривая открывающуюся панораму, не смогла сдержать восторга. 

Горы. И мы на вершине одной из них, стоим на плато, а под ногами, стоит сделать шаг – огромная пропасть. Но мне совсем нестрашно, потому что от красоты захватывает дух. 

– Алонлис, королевство, в котором сейчас ты живешь, и часть земель которого принадлежит семье Нейтана. 

Тихо присвистнув, я поняла, что "Хозяин Темных земель" – это не просто громкие слова. С того места, где мы стояли, было видно, казалось, целый мир. И то, как небо обнимает макушки гор, и блики на воде горных озер и редких рек, скудная растительность этой суровой, но прекрасной земли, а также цвета. Горы были разные. От вполне знакомых по фотографиям – мраморных (насколько я помню, этим эффектом отличались вершины с вечной мерзлотой) до совершенно нереальных для меня цветов. Тут тебе бордовые склоны встречались с синими землями, изумрудная зелень сменилась золотом странной породы камней, охра, лазурь, даже розовый – невероятное смешение красок и резкие переходы от одной к другой. И на фоне всего этого многоцветья сложно было не заметить черное пятно гор, стоящих полукругом рядом с озером, зеркальная поверхность которого отражала невероятное небо. Темные земли были далеко не маленькой территорией!

 – Впечатлилась? – Ашрус стоял чуть в стороне, лениво пиная мелкие камушки вниз. 

– Тут очень красиво.

– Ну вот и представь себе, что всю эту красоту заполнят плохо контролируемые ожившие и их создатели-недоучки. 

– Но ведь у Нейта дома ожившие почти разумны, – я повернулась к Ашу, пытаясь угомонить своего внутреннего художника и сосредоточиться на важном. 

– Это у него, твой Нейтан вообще мужик уникальный и сила у него сумасшедшая, но таких больше нет. 

– Погоди, а он тогда откуда такой? – Аш знал, как заинтересовать, он банально ловил меня на самый крепкий крючок – женское любопытство. 

– Вот у него и спроси, или у Дэма. Это их история, не мне рассказывать. Ну что, поехали дальше?