Ронатан внимательно посмотрел на дочь, на пляску огня в камине и кивнул:

– Хорошо. Вижу, мои уроки не прошли даром. Мне даже нечего особо добавить, кроме того, что ни имен, ни лиц членов Ордена никто не знает. Даже я, Кириана.

Кира пожала плечами и подошла к окну. Звезды одна за дугой соскальзывали с небесного купола и, пробороздив его острыми гранями, тонули за чередой далеких гор. И только одна звезда – красная и крупная – даже не вздрагивала, уверенно восседая на небесном троне. Глаз дракона. Звезда Керинар. У нее много имен и много связанных с ними легенд, но неизменно ее положение на восточном небе.

Кира отсалютовала звезде бокалом и улыбнулась:

– Я хочу вернуться к разговору об Академии, отец.

В кабинете повисла пронзительная тишина, даже огонь словно застыл, пытаясь понять ее слова. Потом камин гулко полыхнул, по ковру, пригибая к полу густой ворс, прозвучали твердые шаги отца, Кира ощутила его дыхание за спиной, совсем близко, но только увереннее распрямила плечи.

– Решила ловить Орден на живца? – С усмешкой произнес лорд Олрикс. – Или думаешь, что стены Королевской Академии защитят тебя лучше, чем мой дом и Министерство?

Кира резко развернулась, встречаясь с ним взглядом. Из-под опущенных бровей небольшие глаза лорда Ронатана Олрикса остро и пронзительно смотрели на дочь. Кира сжала кулаки и нахмурилась:

– Защитят? Никто не сможет бесконечно защищать меня от Ордена, отец, ты сам говорил мне это у озера! Я могу еще год просидеть за твоими стенами, ожидая, когда можно будет расправить крылья. Но что толку от всей моей силы, если я не умею ее использовать?! Орден не будет ждать, пока я научусь летать – он будет бить на опережение. И когда я заявлю о себе открыто, ему будет только легче это сделать. Поэтому если я «сейчас» не овладею всем, чем могу, никакого «потом» у меня может не быть! Сегодня я должна быть сильнее, чем вчера! Каждое сегодня я должна быть сильнее, чем каждое вчера!

– Сядь и выпей со мной. – Отстраняясь от дочери, произнес Ронатан. – Думаю, тебе уже можно немного огненного вина.

Он резко отошел к столу, поманил из бара узкую изящную бутылку и так же резко плеснул темно-рубиновую жидкость в тонкий бокал. Несколько капель попало на стеклянный бок и устремилось вниз, образуя вокруг бокала прозрачный красноватый полукруг. Кира вздохнула, прошла к высокому кожаному креслу и приняла из рук отца напиток.

– Благодарю. – Она сделала небольшой глоток, предвкушая легкое опьянение и успокоение, но голова оставалась ясной, обжигающей волны по груди не прокатилось, только магический резерв, бездарно потраченный на вспышку негодования, немного вырос. Эффект был настолько неожиданный, что Кира затаила дыхание, прислушиваясь к ощущениям.

Ронатан залпом осушил свой бокал и окинул дочь напряженным взглядом:

– Кира? В чем дело?

Та сбросила оцепенение и небрежно пожала плечами:

– Думала, это алкоголь.

Лорд Олрикс хитро прищурился и погрозил дочери пальцем:

– Я даже спрашивать не буду, где ты успела попробовать алкоголь в столь юном возрасте. Огненное вино и не должно опьянять, оно только пополняет магический резерв. Ни один демонский напиток не приводит к замутнению сознания, так травить себя только люди придумали.

– Тогда почему его детям нельзя? – Вновь прикасаясь губами к терпкой темной жидкости, поинтересовалась Кира.

Вино было теплым и немного вяжущим, и хотя не опьяняло, наполняло спокойствием и тихой радостью. От него не хотелось отрываться. И почему отец раньше не разрешал ей пить его?

Ронатан посмотрел на легкомысленную улыбку дочери и нахмурился: