– Пошли, – решительно сказала Слава и протянула руку молодому человеку.

Властно обхватив ее ладошку, Владимир направился вперед в самую тьму, простирающуюся за дверью. Они миновали два небольших коридора, когда перед ними отрылась еще одна дверь. Войдя в маленькую комнатку, они с интересом и опасением уставились на дряхлую старуху, сидевшую у горящего очага. Она пряла пряжу.

Тут же сознание молодых людей озарилось прошлым, ибо они оба отчетливо узнали эту старую женщину. Владимир сразу же признал в ней ту самую ведьму, у которой несколько месяцев назад он после энергетической битвы забрал вторую книгу Светлых. А Слава распознала в дряхлой владелице заброшенного дома ту самую итальянскую гадалку, которая некогда предсказывала ей и покойной Любаше будущее.

Старуха подняла на них горящий взор и прищурилась.

– Заходите, дети. Чего встали на пороге? – глухо проскрежетала Ронжовая ведьма. – Я ждала вас.

Опомнившись от первого удивления и недоумения, Владимир медленно прошел в маленькую комнатушку, увлекая за собой Славу.

– Так вы были дома? Мы так долго стучали, – произнес мрачно Владимир.

Старая ведьма окинула его строгим взглядом и вымолвила:

– Я лишь проверяла силу вашего духа и желание разыскать меня. Я уже давно чуяла, что вы идете ко мне.

– Но раз вы ждали нас, отчего не открыли сразу? – удивился молодой человек.

– Ты слишком горяч, голубь мой. Вот поживешь с мое на этом свете и будешь все делать, обдумавши и не спеша.

– Вы говорите так, как будто все знаете, – поморщился Владимир.

– Не все, но многое.

– Тогда, может, скажите, зачем мы искали вас? – спросил, прищурившись, он.

– Вам нужен Лучезар. К которому Светослава должна была направиться уже очень давно, по велению матери.

Услышав слова ведьмы, молодой человек вновь пораженно уставился на старуху и через минуту выдохнул:

– Простите меня, сударыня. Вы действительно избранная.

– Тебе потребовалось увидеться со мной еще раз, голубь мой, чтобы понять это? – спросила старуха. – И в тот раз, когда мы виделись, ты не понял этого?

Перед глазами Владимира пронеслись картины из прошлого, где он бился с Ронжовой ведьмой и в итоге забрал у нее вторую каменную книгу Светлых.

– Тогда я служил Темным. И был не в себе. Теперь я сожалею об этом.

– Да, я предупреждала тебя, но ты не послушал меня.

– Вы правы. Но я спрятал книгу, и у Темных ее нет. Я единственный знаю, где она.

– Это хорошо. Значит, Тьма не получит еще одно оружие для победы. Ты должен отдать эту книгу Светлым волхвам, чтобы они вновь надежно спрятали ее. Все-таки два века мне удавалось скрывать ее. Лишь ты, одаренный и проникающий в мысли, смог найти меня и книгу. До этого никому из Темных не удавалось этого.

– Вы, бабушка, прожили на свете двести лет? – опешила Слава.

– Да, девочка, я так стара, что практически забыла, что когда-то была ребенком. И Светлые отмерили мне более двух веков. Но это так тяжко, нести свою жизненную ношу.

– Я тоже не послушалась вас, бабушка, – полепетала девушка тихо. – Вы ведь говорили мне, чтобы я вернулась к Владимиру, но я допустила весь этот ужас, что случился с нами.

– Это было предначертано, дети мои, – тихо вымолвила ведьма. – И каждый из вас делал то, что ему предназначено свыше. Вы должны были дойти до вершины страдания, до края бездны. Только так, на краю погибели, вы могли раскрыть в своем существе все тайные способности и укрепить силу духа. Ведь легко достигнутые цели не обогащают душу. А то, что досталось великим трудом, на грани сил и возможностей, на пике страданий и тяжелых испытаний, становится для людей действительно ценным и ведет к развитию души человека. Тем более после всего, что пережили, вы ощутили сладостный вкус победы над Темными. Все произошло так, как должно было произойти.