— Был собой? — горько усмехнулась я.

— Я против того, чтобы ты с ним работала, — сообщил он прямо.

Впрочем, он и до этого не скрывал своего недовольства новым куратором.

Голубые глаза похолодели, напоминая гранями кусочки льда. Но я видела в их глубине пламя ярости. И опасалась нового взрыва, теперь со стороны Криса. Мы так давно не ругались…

— Я не могу отказаться.

— Можешь. И откажешься, — бескомпромиссно отрезал он. — Придётся уйти от стражей. Но это даже хорошо, Натали.

— Нет… нет. Я не могу уйти, — перебила его, отрицательно качнув головой. — Я должна найти Шакса.

— Натали…

— Нет, я справлюсь. Обязана справиться.

Этот разговор и собственные слова удивительным образом позволили собраться. Всхлипы прекратились, и слёзы начали высыхать. В груди поднималось упрямство.

— Фокс — жестокий ублюдок. Он сломает тебя, — рассерженно возразил Крис.

«Или сделает такой же, как он сам», — мысленно хмыкнула я, содрогнувшись всем естеством.

Но Фокс мне нужен. Точнее допуски и свобода, которые он обещает предоставить. Я найду Шакса и заставлю заплатить за всю ту боль, что он причинил, за все жертвы, на которые я иду. Но это не месть. Это желание обезопасить свою жизнь. Обезопасить Криса. Я не собираюсь жить с оглядкой и каждый раз ожидать удара.

— Теперь, по крайней мере, я знаю, чего ждать от Фокса.

Крис нахмурился, намеренный продолжить спорить. Я же приподнялась на его коленях, бессовестно пользуясь отсутствием одежды.

— Не хочу разговаривать. Хочу всё забыть, — прошептала я, приблизив своё лицо к его, и провела языком по плотно стиснутым губам.

— Натали, — Крис опасно прищурил глаза.

Прекрасно понимал, что я пытаюсь уйти от разговора.

— Мистер Эшфорд, не вынуждайте меня применять флёр, — улыбка казалась чем-то неуместным на лице после слёз, но я очень старалась.

Потому что устала. Хотела любви, ласки и временной амнезии, которую всегда вызывали поцелуи Криса. А разговоры пройдут завтра. Завтра будет проще, легче. Я смогу достойно держать оборону. Решение принято. А сегодняшний день… сделал меня сильнее, чем раньше. Чуточку жёстче, черствее. Но разве это не синонимы силы?