– А как же тогда? На чужой земле свое строить?

– Да, вот так, – усмехнулся в бороду старший мастер, – и боятся, что на следующий год не продлят аренду. Но это так, к слову. Есть и еще одна сила. Перекупщики с черного рынка. Не знаю, врут или нет, но говорят, что всем там бандиты заправляют. А от обвинений просто откупаются. Но купить на том рынке можно все, что душе угодно. Были б деньги. Хочешь – рабов. Хочешь – животных диковинных. Оружия и доспехов – опять-таки на любой вкус. Да только дорого все очень. Ну как, для обычных смертных. Ты-то у нас не из таких?

– Пока не продам доспехи и оружие – без денег почти. Два золотых только осталось.

– Ну как сказать, десяток бойцов на это одеть можно в хорошую броню, да еще и оружие купить. Да и просто жить припеваючи не один год.

– Ага, – оставалось только кивнуть, – вот только мне сейчас снаряжение нужно.

– Вот как? – заинтересовался старший мастер. – И какое?

– Прочное и толстое. Не знаю, сколько слоев разных. Но такое, чтобы свинцеплюй в упор держало.

– И зачем тебе это против магички? – не удержался от вопроса Бохай. – Она ж колдовством в тебя пулять будет. Тут как ни крути – все одно скопытишься.

– Магия магией, но кровяные дротики я мечом отбивал, – решил я не сдаваться. – А у нее такая скорость, что не успею. Я такую только у свинцеплюев видел.

– Вот как, – дварф задумался, – интересно. Был у меня заказ. На отличный ростовой щит, что должен держать залп мортирки. Да только ты его не поднимешь. Там паровой доспех нужен.

– Что еще за паровой доспех?

– Не видел, что ль, ни разу? – удивился Бохай. – Братья наши делают. Из города мастеров. Шедевры технологического искусства. Маленький паровой моторчик, что двигает ноги. Там, конечно, привыкать надо долго. Рычагами давления уметь управлять. Зато вес доспеха и щита как не чуешь. Жаль только, медленные они да дорогие больно.

– Сколько?

– Сотни под две золота. Там же кропотливая работа. Несколько месяцев один только доспех собирают. За каждую деталь, шестеренку и поршень свой мастер отвечает. Но те, кто их себе позволить могут, на поле боя практически неуязвимы. Хоть и медлительны – о чем я уже сказал. Да и уголь с водой для котла нужны постоянно. Там на одного рыцаря пять человек обслуги.

– Где б мне такое чудо раздобыть? Хотя бы на один-единственный вечер.

– Чего не знаю – того не знаю. Но коли и в самом деле найдешь – приходи. Щит тебя ждать будет.

– И на том спасибо, – горячо поблагодарил я дварфа. – А теперь скажи, где мне найти экспедит-представителя эльфов? Он мне круглую сумму задолжал.

– Ну, коли задолжал, то почему б и не потребовать. За внешней стеной они обитают, с противоположной стороны от главного тракта, на востоке, – тут же ответил старший мастер. – Видишь как, не любят они шума городского. Типа все мы для них – короткоживущие мухи. Поэтому работать с ними крайне тяжело, постоянно сроки срывают.

– Что ж, значит, буду настаивать на возврате долга здесь и сейчас. Спасибо за науку, брат кузнец.

– Так не за что, – хмыкнул Бохай. – Ты ковать-то придешь чего?

– Обязательно, после того как разберусь с ситуацией. Хотя постой. Вот такой у меня вопрос был. Мортирка для дроби. Есть у тебя?

– Как не быть, – улыбнулся мастер, – только научить ею владеть не смогу. Да и толку тебе с нее? Пока фитиль прогорит, пока порох вспыхнет – магичка тебя уже пару раз своей волшбой на тот свет отправит.

– Ну, это мы еще посмотрим. Нужно просто понимать, во что она мне обойдется, если ее брать. Ну и заряды к ней.

– Для тебя по-братски, – сказал Бохай, приглашая пройти за собой. Стеллажи с хорошим оружием сменились витриной с отличным. Его было в разы меньше. А вот мортирки лежали отдельно, всего три штуки. От увиденного ценника аж удавиться захотелось. Пять, десять и двадцать золотых, – тебе сделаю скидку. Ну, скажем, четверть. Заряды по пять штук в наборе продаются. Каждый такой набор – один золотой. И не смотри ты на меня так! Это работа алхимиков, добытчиков и охранников. А на один выстрел мортирки в десять раз больше порошка уходит, чем у пистолей или длинного свинцеплюя.