– Тигран…

– Всё хорошо. Ты немного захлебнулась.

Она привстала на локоть.

– Мне показалось… – потёрла виски.

– Что?

– Да, забудь, бред какой–то.

– Скажи. – Приблизился, заглядывая в глаза.

– Ты… ты целовал меня?

– Крис, это не совсем так. Я вдыхал в тебя воздух, чтобы спасти.

– Ого, это как? – распахнула глаза.

– Видел, как наши волки спасали своего, когда тот утонул в озере.

– Ничего себе, какой ты умный.

Он улыбнулся.

– Я люблю тебя, сестричка, но как брат. Не переживай, как мужчину ты меня не интересуешь, хотя среди лесных жителей кровосмешения валом, но я далёк от этого.

– Спасибо, – внезапно обняла его за шею и поцеловала в щеку. Брат покраснел.

Крис рассмеялась.

– Насколько я знаю, ты развратный лис. Уже дюжину лисиц соблазнил, а краснеешь от невинного поцелуя сестры.

Он встал и отвернулся.

– Вот именно, сестры. Ладно, хватит. Идём, посмотрим, куда мы попали.

Девушка оглянулась.

– Красиво тут. Это мир людей?

– Честно, не знаю. В прошлый раз с Шайдаром мы переселились в пещеру, которая выходила в лес.

– О, а если это вообще не мир людей? Тогда где же мы?

Брат пожал плечами. Они поплыли к берегу, и сейчас ей показалось, что она в воде как в родной стихии.

– Мне так хорошо, как будто я всю жизнь плавала. А ведь мы плавали в нашем озере редко.

– Мне тоже здесь как–то спокойно и приятно. Эта вода, будто питает.

Тут Крис что–то толкнуло в бедро.

– Ой, что это? – вскрикнула, отплыв.

Тигран подплыл и нырнул. И как только его голова вновь показалась на поверхности, проорал:

– Там какие–то твари! Быстрее, к берегу.

Они поплыли, как ракеты, однако это что–то подхватило девушку и понесло обратно в глубину.

– Тигран, помоги!

Он метнулся за ней. Но монстр, крепко держа её, тащил вдаль. Голова сестры то уходила под воду, то выходила на поверхность. Она не могла даже вдохнуть, как подводное существо затаскивало вглубь.

Лис тоже был быстр и подплыл уже почти вплотную. Тут и его что–то схватило и понесло рядом.

– Тигран! – снова прокричала Крис.

Он развернулся, нырнул и ударил кулаком в морду монстра. Несмотря на сотни пузырьков, глаза смогли различить огромную пасть с круглыми глазами цвета спелого инжира. Ноги лиса уже кровоточили, но борьба ещё продолжалась не на жизнь, а на смерть, создавая вокруг водную воронку. Он молотил кулаками так, что монстр выпустил его. В эту минуту Тигран изо всех сил всунул пальцы тому в глаза. Оно издало страшный вой и неожиданно уплыло. Лис оглянулся на сестру и ужаснулся. Волосы встали дыбом по всему телу. Ни её, ни монстра, не было.

– Крис! Крис! – поплыл вдаль, вперёд и назад, вправо и влево, нырял, выныривал, рыскал по воде и под водой, но тщетно.

– Крис! – страх за сестру захлёстывал. Озноб волнения сковал тело. Кружил по лагуне, как заведённый. Нырял и нырял. На глазах выступили слезы, и он в бессилии поплыл к берегу.

«Крис, сестрёнка. Я буду искать тебя пока не найду, либо живой, либо мёртвой. Нет! Только не мёртвой. Держись, борись. Только не умирай. Пожалуйста. Крис…»

Монстр, крепко держа девушку за талию зубастой пастью, не вредил ей, а лишь слегка царапал зубами нежную кожу. Она пыталась бороться, обращаясь то в лису, то обратно в человека. Силы уходили. Страх загружал сознание. Голос срывался. Тот на удивление не уходил полностью под воду, давая ей возможность дышать, как будто понимал, что в глубине она задохнётся.

– Ты хочешь меня сожрать, тварь проклятая? Тогда почему ещё не сожрал? Почему не перекусил пополам? Отпусти. Ты умный или нет?

Монстр подплыл к тёмному гроту и стрелой пошёл внутрь. Голова Крис находилась уже всё время на поверхности, и она успела заметить необычность каменных стен. Создалось впечатление, что они сделаны не природой, а разумными существами. Кое–где находились выдолбленные ниши с красотами морского дна: колючими ежами, актиниями, кораллами разных форм и расцветок. Спустя короткое время они подплыли к тупику. Монстр выпустил её. Крис чуть отплыла, расширив глаза от ужаса, когда тот поднял морду и открыл пасть. Зубы мелкие и острые обещали быструю смерть. Она бросилась к каменному уступу и выползла, пятясь к стене.