- Завтра в замок прибудет культиватор, посланный проверить вас, - отвечает начальник стражи.

- Проверить меня? - уточняю, пытаясь сосредоточиться на проблеме.

- Проверить - вы ли это, - поясняет Геон.

- Что ж, удачи ему, - киваю и разворачиваюсь, продолжая свою прогулку.

- Я должен сообщить вам о необходимости увеличения стражи, - серьезным голосом сообщает мужчина, начиная идти за мной, - сегодня, после вашего триумфального возвращения в глазах народа, самое подходящее время для объявления о наборе…

- Делай все, что считаешь нужным, - киваю, едва удержав себя от вялой отмашки.

- Вы должны понимать, что отныне свободные перемещения по замку так же становятся для вас недопустимыми…

Останавливаюсь, а затем оборачиваюсь на воина.

- С какой стати? - мгновенно возвращаясь в себя прежнюю, уточняю сухо.

- Как я уже сказал, с завтрашнего дня в замок начнут приезжать разные люди. Вы должны быть защищены ежеминутно, - непреклонно произносит Геон, - я хочу назначить вам телохранителя из своих людей. Он всегда будет ходить с вами и следить за вашей безопасностью. Я выберу лучшего, можете поверить мне на слово.

Некоторое время смотрю на него, никак не комментируя.

- И кто у вас нынче самый лучший? - задаю вопрос без интереса.

- Это будет определено в ближайшее время, - уклончиво отвечает Геон.

Перевожу взгляд вперед, думаю.

- Заключительное решение буду принимать я, - наконец, произношу четко, - если телохранитель мне не понравится, он не будет ко мне допущен.

- Это ваше право, ваша светлость, - скупо склоняет голову Геон, - но, уверен, разногласий у нас не будет: я выберу самого достойного.

- Мой муж… - произношу спустя пару секунд, - когда он прибудет?

- Вероятнее всего, послезавтра утром, - звучит ровный ответ.

Сердце падает в пятки.

Так скоро?..

- Хорошо, - киваю на автомате, - делай всё, что посчитаешь нужным. Я тебе доверяю.

- Благодарю, - склоняет голову Геон, спокойно принимая моё расположение, и оставляет меня.

А я ещё долго стою и бездумно смотрю ему вслед.

                                                                                   ***

- Мора, мы не успеем, - прохожу по своим покоям, поглаживая подвеску на груди, - если он вернётся послезавтра, то мы не успеем.

- Моя госпожа, его человек в темнице, - склонив голову, произносит моя помощница, - отступать некуда. Нам необходимо собрать всех управляющих.

Необходимо, не спорю. Даже сама знаю! Но худшим развитием событий станет столкновение моего благоверного с управляющими округов, вызванными по моему указу.

Тай-Вэй может одной фразой разрушить весь мой авторитет, гаркнув на своих подчинённых что-то в духе «кого вы вообще слушаете?». После этого мне точно не удастся заставить их уважать себя.

- Ты уже разослала гонцов? - сосредоточенно смотрю на Мору.

- Как только вы дали согласие, - не поднимая на меня глаз, отвечает помощница.

Опускаю голову и медленно выдыхаю.

Что ж, это моя вина - я сама приняла это решение.

Но кто знал, что Тай-Вэй вернётся раньше?..

Я была уверена, что от столицы империи до нас, минимум, пять дней пути!

- Они пребудут завтра вечером, моя госпожа; мы всё успеем. Он не сможет помешать нашим планам, - успокаивает меня Мора, но я лишь тру переносицу.

Как бы мне так научиться цирковой эквилибристике? Идти по тонкой веревке между двумя пропастями и не сваливаться вниз… С одной стороны - люди, ждущие от меня поддержки, с другой - неизвестный супруг, который однажды уже загнал свою жену в самую глушь, где она умерла, пытаясь воззвать к неизвестным силам о помощи… Уверена, ему ничего не стоит повторить этот финт ещё раз.