- Мора, - останавливаю её; разворачиваюсь к Ха Ру и потягиваю руку в сторону своей кареты, - Благодарю за то, что присоединился ко мне. Место для тебя…

- Я поеду на Седом, - перебивает меня Ха Ру.

Смотрю на него озадаченно. Разве он не должен быть моим личным телохранителем и всегда оставаться рядом?

- И всё же… - произношу мягко.

- Позвольте делать то, что я умею, - лениво протягивает парень, вновь перебивая меня, и ведёт своего коня вперёд.

- А что ты умеешь? - бросает Мора ему в спину и качает головой, - не понимаю я этого, моя госпожа. Не понимаю.

- Я не прошу меня понять. Я прошу меня услышать: он едет с нами, - произношу четко, затем следую к своей карете.

Охранников у меня действительно предостаточно - все новообретенные союзницы выслали своих людей для защиты моей жизни. А также по моей большой просьбе выслали слуг, которые теперь сидели в телеге в самом конце вереницы запряженных лошадей.

Никто не стал задавать вопросов - зачем я попросила выслать верных им людей, и я была рада, что меня слушают беспрекословно. Они всё поймут, как только мы доберемся до замка.

Забираюсь в карету и приоткрываю шторку окна.

- Геон, - произношу негромко.

Самый опытный боец, личный телохранитель вдовы управляющего западным округом, переданный мне верной союзницей, подъезжает к карете на гнедом.

- Что скажешь о нём? - спрашиваю, кивнув в сторону Ха Ру, занявшего место в самом начале нашей кавалькады… если можно так выразиться…

- Сложно дать ответ с ходу, - низким голосом отвечает Геон, рассматривая спину моего нового охранника, - но, если встал впереди, значит, знает, что делать. Никто бы не стал так рисковать, не имея навыков отбить внезапную атаку.

- Наблюдай за ним, - кивнув, произношу и отпускаю главу своей охраны.

- Выдвигаемся через пять минут, - громко произносит Геон, а я расслабленно откидываюсь на мягкую спинку сидения.

За эту неделю я многое усвоила. И самое главное - это принцип выживания, заключающийся в выражении «доверяй, но проверяй». До того, как мы окончательно утвердили всех тайных членов Совета Вдов, мы были вынуждены избавиться от одной предательницы, которая едва не отправила в замок послание… Геон, только вступивший в свою должность, успел перехватить письмо и без промедления отправил вдову в мир иной.

Была ли я поражена этим убийством и скошена депрессией от осознания своей вины? Нет. Хорошо помнила мужчин в том доме. Меня здесь никто жалеть не будет - так, какой смысл быть жалостливой и добросердечной?

Виноват? Прими наказание.

В любом случае ты сам делаешь свой выбор.

Касательно последних смертей - слухи о семье пекаря достигли этого округа, и народ нынче встревожен: все ждут новой беды. Именно поэтому, когда я спросила Мору, что мы будем с этим делать, она успокоила меня словами:

- По следам колдуна уже пустили Охотника.

На мой вопрос о том, кто это, Мора многозначительно промолчала, а затем прошептала благоговейно:

- Он найдёт убийцу. Всегда находил. Поверьте, госпожа, волноваться больше не о чем.

- А кто нанял этого самого Охотника? - уточнила я, разумно предположив, что это сделала явно не графиня.

- Ваш супруг, моя госпожа, - неохотно поделилась со мной Мора, - хоть что-то полезное сделал, хоть и припозднился со своим решением - столько народу уже погибло!

В общем, всё, что я поняла, это что Охотник идёт по следу уже две недели, и что он владеет странной родовой магией, аналогов которой не существует. Судя по всему, он способен вычислить любого колдуна, вступившего на темный путь.

По поводу ситуации с магией в этом мире - здесь ею может обладать любой смертный, родившийся с большим резервом внутренней энергии. Умение ощущать эту самую энергию и культивировать её в себе с помощью системы практик, отличает колдунов от простых людей. На самом деле колдунами здесь называют именно тех, кто пошел по самому простому пути - использования своих резервов для своих мелких целей без какого-либо обучения; проще говоря, колдуны - это самоучки; они не умеют наращивать силу сами и довольствуются тем минимумом, что дан им от рождения. Нередко эти люди заканчивают, как наш черный колдун, убийствами людей для искусственного увеличения своего резерва.