– Серега, я тебе не помешал?

– Да нет. Мы закончили… – Арефьев на секунду замолк, потом удивленно выдохнул: – Антон?!

– Он самый. Обо мне в курсе?

– То, что ты на орбите висишь? В курсе, только вот твое интервью…

– Не обращай внимания, у нас тут свои политические разработки проходят. Сам понимаешь, политика.

– Темнишь, хотя ты всегда такой был.

– Ты ко мне пойдешь? – спросил я, но ответа не услышал.

Вдруг сработал ревун тревоги, и почти сразу появился Добрыня:

– Крейсерами в квадрате шесть-семь ноль-восемь зафиксирован выход нескольких кораблей из гипера.

– Боевая тревога, – тут же скомандовал я, пробормотав: – Что-то рано, мы тут всего неделю бултыхаемся.

Крейсера по моей команде укрылись за ближайшей планетой, остальные корабли начали готовиться к бою. С крейсеров уже шла телеметрия с места выхода эскадры. Разглядывая корабли работорговцев на экране визора, я только выругался.

Ударив по клавише связи, сообщил Маллику:

– Сработала посылочка.

Принц сразу понял, что я имел в виду.

– Сколько?

– Нам хватит…

– Товарищ старший лейтенант, дозор доложил, что наблюдает движение боевиков на северо-западе, – отвлек Арефьева один из его бойцов.

Разговор внезапно прервался, и нормально поговорить с бывшим начальником не получилось, но расслышать тревогу и быстрые команды, прежде чем связь прервалась, старлей успел.

– Сколько? – деловито спросил Арефьев, убирая телефон в один из кармашков разгрузки.

– Больше сотни… – начал было боец, но его прервал писк рации на груди у командира.

– Беркут, на юге наблюдаю движение. До двадцати боевиков.

– Это банда Халифа, – сразу же прикинул Арефьев, он знал численность всех банд в округе. – Странно, что они тут делают? Они же должны быть в соседнем районе.

Разведчиков было всего двенадцать да два отделения десантников на БРДМ, которые их поддерживали.

– Уйти они не дадут, как только выйдем из аула, пожгут коробочки и расстреляют, как в тире. Приготовиться к бою! – скомандовал старлей.

Попытка вызвать помощь не увенчалась успехом, боевики давили все частоты. До командования не докричишься, значит, помощи не будет. Единственный шанс – это Антон.

В это время в голубом небе внезапно вспыхнуло. Все посмотрели вверх.

– Антон, что же у тебя там происходит? – спросил вслух Арефьев.

Устав ругаться на антарском, я перешел на русский, выдавая иногда такие перлы, что Хорк невольно похохатывал. Ситуация, в которую мы попали, была не то чтобы веселой, скорее неожиданной.

Как только появились два корабля работорговцев, которых мы так ждали, активизировалась их агентура. А иначе почему через пару минут после того, как появились из гипера корабли, с территории Украины по нам открыла огонь их система ПКО? Причем стреляли ядерной начинкой, уж не знаю, откуда она у них была. Правда, потом Добрыня по взлетающим ракетам определил, что это старый антарский комплекс ПКО, которому уже лет триста, однако, несмотря на дремучесть, комплекс отстрелялся прилично.

Все ракеты мы посшибали, после чего нанесли удары по расположению ракетных комплексов (их было два), решив заняться теми, кто отдал приказ, чуть позже. Но Данти с бойцами на зачистку местоположения позиций ПКО отправили. Как раз за это время Добрыня на командиров что-нибудь накопает.

Пока я воевал со своими бывшими соплеменниками, оба крейсера рванули к разворачивающимся работорговцам. Бывшие гражданские калоши, переделанные для перевозки рабов, не могли тягаться с военными кораблями. Так что, когда подошел «Илья» и выпустил боты, сопротивляться было уже некому. Поэтому призовые команды, приняв оба корабля, стали готовить их к перегону к нашей стоянке у Сатурна. Два десятка пленных в кандалах в сопровождении охраны из дроидов были помещены на гауптвахту «Ильи». Согласно юрисдикции Империи, мне следовало их передать представителям СБ флота. Да и нейросети их мне были нужны. Все равно их должны были извлечь.