– Мне просто очень не помешал бы сейчас толковый боец, – ответил я. – Я видел, как вы разобрались с этой белой жутью. Мы, собственно, все вам жизнью обязаны. А сейчас у меня намечается одна операция, где ваши навыки пригодились бы. Я готов рассмотреть любые условия.

– Условия... – проговорил Маркус, все еще глядя на меня недоверчиво. – Нет, меня не интересуют никакие условия. Мне надоело это все. Очень сильно надоело. Я хочу и сам быть от всего этого подальше, а главное – уберечь от этого Эми.

– Очень жаль, – ответил я. Пару минут мы молча смотрели на то, как волны подкатывают почти к самым нашим ногам. Девочка в это время заинтересованно разглядывала прилетевшего из джунглей ящера размером ворону, усевшегося прямо на полупрозрачный излучатель турели, сложив перепончатые крылья и настороженно озираясь по сторонам.

– Если я могу вам чем-то помочь... – вырвалось вдруг у меня. – Это не взамен вашего участия, раз уж вы не хотите, а... просто так... Мне кажется, у вас какие-то проблемы.

Маркус вновь недоверчиво смерил меня взглядом.

– Спасибо, но нет, – ответил он. – Боюсь, что вы – не поможете, и не стоит вам сюда лезть. У вас, кажется, хватает собственных забот.

Этот странный диалог прервала Эми, которая как раз отвлеклась от созерцания замершего на излучателе ящера и подошла к нам.

– Ой, а это кто? – спросила она, глядя куда-то на мою шею. Я скосил глаза вниз, и увидел, что Гектор почти целиком высунулся из-под ворота, заинтересованно глядя на Эми.

– А, это Гектор, – ответил я. – Хочешь погладить? Он не кусается.

Девочка с улыбкой протянула руку, которая чуть опасливо дрогнула, словно она не совсем поверила в миролюбивый характер крыса. Впрочем, перчатку от скафандра он не прокусил бы, даже если бы очень захотел.

Но Гектора что-то испугало – может быть, взлетевший с противным писком ящер – и он проворно юркнул обратно под скафандр, устроившись где-то в районе моей груди, прижавшись ко мне и дрожа. Девочка взглянула на меня с легким недоумением – должно быть, подумала, что это она испугала крыса, и ей стало неловко.

– Вылезет еще, – успокоил ее я. – Он любопытный.

– Как они выживают здесь? – спросил Маркус. – Не только крысы, а вообще животные. Здесь же мобы.

– Мобы не везде, – ответил я. – Да и вообще, зверюшки многие приспособились. Боятся местной техносферы и всего, что с нею связано – иной раз, даже если не видят. Может быть, излучение какое-то чувствуют – не знаю. Надо у доктора Чжоу спросить.

– А вы знаете Чжоу? – заинтересованно уточнил он. – Мы с ней разговаривали, давно, когда только-только прибыли на планету. Она очень хороший специалист, мне кажется. Только замотанная такая...

– А вы, стало быть, здесь давно? – уточнил я.

– Скоро три года будет, – ответил он. – Мы в Кори жили... большую часть времени.

Я понимающе кивнул. Судя по тому, что я видел по дороге на станцию, Маркус, видимо, был боевиком «эдисонов» – и не из последних. Почему он решил оттуда уйти? Да мало ли. «Эдисоны» особенной щепетильностью не отличались, и на такой службе можно было насмотреться на кровь и грязь настолько, что никакие деньги будут не в радость. Вот и решил мужик, что с него хватит, и подался именно к тем людям, которые на технократов-«эдисонов» похожи меньше всех. В общем-то, это логично.

– Обычно Тлаку не пускают сюда детей, – сказал я, кивнув в сторону Эми, снова отошедшей от нас и задумчиво уставившейся на море. Ей ведь, должно быть, было лет десять, когда они сюда попали?

– Обычно да, – кивнул Маркус. – Но в нашем случае... я тогда им в анкете все описал... У Эми мать умерла, моя жена. Там было что-то настолько редкое, что врачи даже не разобрались толком. И, кажется, наследственное. Мышечная атрофия, но не СМА, а что-то другое, очень быстро прогрессировало. Всего несколько месяцев, и… А потом у Эми тоже стали проявляться те же признаки. А я как раз, пока занимался женой, остался без работы, уровень медстраховки сбросился до социального. Когда пришел с ней на прием – там только руками развели. Сказали – все началось сильно раньше, чем у матери, а значит, протекать будет еще быстрее, и в общем... какая-то надежда есть только если ты миллионер, или если податься на Озимандию, где в ходу инопланетные технологии. Я не миллионер, так что вот мы здесь.